Alors que les équipes de la N.B.A. migrent vers la Floride pour le redémarrage prévu de la N.B.A. plus tard ce mois-ci, les joueurs ont exprimé une série de préoccupations.

Ils sont préoccupés par le coronavirus, et le statut de la Floride comme l’un des points chauds de la pandémie. Ils craignent d’être séparés de leur famille. Ils craignent d’être coincés à l’intérieur de la soi-disant bulle à Walt Disney World près d’Orlando pendant plusieurs semaines, voire des mois. Et ils craignent de détourner l’attention des questions de justice sociale.

LeBron James, qui ne s’est pas exprimé publiquement depuis que les plans de la ligue ont été officialisés le mois dernier, pourrait partager certaines de ces préoccupations. Mais il est également clair - du moins pour ses coéquipiers des Los Angeles Lakers - qu’il veut que ce redémarrage réussisse. Il a 35 ans, à l’arrière de son apogée. Il a une chance claire sur une autre bague, ce qui serait son quatrième. Les circonstances sont étranges, mais la faim est la même.

« Nous savons ce qui est en jeu ici, et nous pourrions ne pas l’obtenir à nouveau, » le garde de tir Danny Green a déclaré mardi lors d’une conférence téléphonique Zoom avec les journalistes. « i vous avez un groupe spécial, vous feriez mieux d’en profiter. »

Les Lakers, qui devaient partir pour la Floride jeudi, espèrent être bloqués à l’intérieur du campus privé de la N.B.A. à Disney World jusqu’au début d’octobre, jusqu’à la fin de la finale. Ils doivent disputer le premier de leurs huit matchs de « semis » le 30 juillet (contre les Clippers de Los Angeles, un autre prétendant au championnat) avant le début des séries éliminatoires à la mi-août.

C’est le plan, de toute façon. Avec des cas de coronavirus qui s’ensoiffent en Floride et qu’une poignée d’équipes ferment leurs installations d’entraînement locales avant de voyager, c’est une expérience fragile. Une épidémie dans la bulle pourrait vraisemblablement fermer le tout.

« Je vous mentirais si je vous disais que tout le monde était complètement à l’aise et n’avait pas de mauvais sentiments envers la façon dont il va être », a déclaré Jared Dudley, un attaquant qui n’a pas exprimé beaucoup d’excitation d’être mis en quarantaine dans sa chambre d’hôtel pour son 35e anniversaire le vendredi. « e pense que nous savons tous que c’est un risque. »

Pendant la pause de près de quatre mois de la saison, ses coéquipiers ont dit, James a gardé en pleine condition physique tout en travaillant au clair de lune comme l’une des chaises sociales de l’équipe. Lors de discussions de groupe, il a relayé des informations sur les gymnases disponibles. Il a offert des conseils à ses coéquipiers sur la façon dont ils pourraient utiliser efficacement leurs voix au milieu des troubles civils qui ont saisi le pays. Mais il a aussi gardé l’ambiance légère, soutenant le sentiment de camaraderie de l’équipe.

« eBron est un goofball, dit Dudley. « Soyons honnêtes. »

Plus récemment, James a été une présence persistante au centre d’entraînement des Lakers, où les joueurs ont fait du vélo pour des séances d’entraînement individuelles.

« Il est dans la salle de gym tôt, il part tard et il est le dernier gars qui travaille — et probablement le plus long et le plus dur », a déclaré Green. « Il n’a pas changé du tout, mec. »

Sa constance est d’autant plus frappante que la saison a été inhabituelle pour la N.B.A. — et pour les Lakers, en particulier. Green l’a comparé à être sur un « montagnes russes dans une grotte. »

Avant même le début de la saison, James s’est lancé dans une tempête géopolitique impliquant la Chine et la N.B.A. En janvier, Kobe Bryant et sa fille de 13 ans, Gianna, faisaient partie des neuf personnes décédées dans un accident d’hélicoptère, une tragédie qui a dévasté l’organisation des Lakers. Moins de deux mois plus tard, la saison a été suspendue en raison de la pandémie de coronavirus.

À l’époque, James avait les Lakers amorcé pour une course au titre. À 49-14, ils avaient le meilleur dossier dans la Conférence Ouest, et James jouait certains des baskets les plus complets de sa carrière, avec une moyenne de 25,7 points et un meilleur de la ligue 10,6 passes par match.

lebron james maillot,James a des taches de gris dans sa barbe de quarantaine. Il a été assez bionique au cours de sa carrière de 17 ans. Mais il a eu une blessure importante à l’aine la saison dernière, et aucun athlète - pas même James - ne peut être dominant pour toujours. Malgré les particularités de la saison, il semble déterminé à saisir l’occasion qui lui est offerte.

L’entraîneur des Lakers Frank Vogel a rappelé le moment la semaine dernière où il a vu James et Anthony Davis, l’attaquant de puissance All-Star de l’équipe, pour la première fois depuis des mois. La simple vue des deux piliers de l’équipe au centre d’entraînement était encourageante.

« Cela me donne beaucoup de confiance, a dit Vogel.

Mais les Lakers ne seront pas entiers à Disney World. Avery Bradley, le meilleur défenseur de l’équipe, a choisi de ne pas redémarrer pour des raisons familiales. Pour combler la place vide sur la liste, les Lakers la semaine dernière signé J.R. Smith, qui a propre histoire partagée avec James.

En tant que coéquipiers des Cavaliers de Cleveland, James et Smith ont effectué quatre voyages consécutifs en finale de la N.B.A., aidant l’équipe à tout gagner en 2016. Mais leur partenariat a implosé en 2018, lorsque Smith a oublié le score lors d’une possession critique du match 1 de la finale contre les Golden State Warriors. Dans l’un des moments les plus meme-able dans l’histoire de la ligue, James regarda Smith au milieu de la cour avec ses bras tendus. Les Cavaliers ont fini par se faire balayer, et James a signé avec les Lakers quelques semaines plus tard.

Maintenant, ils ont la chance d’une réinitialisation - ensemble à nouveau, cette fois dans une bulle, en lice pour une autre fissure à un titre.

Smith a dit qu’il apporterait sa compréhension vive de l’expérience LeBron James avec lui - la sagesse qu’il pourrait partager avec de jeunes coéquipiers dans un cadre des séries éliminatoires.

« Je sais que Bron peut s’énerver, a dit Smith, et les gens ne sauront pas comment y faire face. »

Smith est apparu pour la dernière fois en uniforme lors de la saison 2018-19, alors qu’il disputait 11 matchs avec les Cavaliers. Son séjour à Cleveland a pris fin après qu’il a accusé l’équipe de perdre intentionnellement des matchs. Il n’a pas signé cette saison en tant que joueur autonome, bien qu’il ait eu un essai avec les Lakers en Février. Ils ont choisi de signer Dion Waiters à la place.

Lors d’une conférence téléphonique avec les journalistes cette semaine, Smith a déclaré qu’il a traversé une profonde période de dépression quand il pensait que sa carrière était terminée.

« Et cela a duré quelques mois », a-t-il dit. « e suis un grand joueur vidéo, et je n’ai même pas joué '2K plus. »

Quant à son rôle sur le terrain, Smith a déclaré que le personnel d’entraîneurs lui avait demandé de « tirer le ballon à un haut niveau » et de défendre. On ne s’attend pas à ce qu’il fonctionne comme meneur de jeu.

« C’est une chance, a-t-il dit, parce que je n’ai jamais été le gars qui essayait vraiment de mettre en place des gars. »

D’autres joueurs ont dit que la longue pause de la saison avait été réparatrice de façon importante. Davis, gêné par une blessure à l’épaule pendant une grande partie de la saison, a déclaré qu’il avait profité de la chance de se reposer et de devenir « la meilleure version » de lui-même. Green a dit qu’il avait couru des collines. Et l’attaquant Kyle Kuzma a dit qu’il avait travaillé sur la croissance personnelle.

« J’ai beaucoup lu, méditation et peint », dit-il.

Quant à James, ses coéquipiers disent qu’ils peuvent sentir à quel point son approche a peu vacillé.

« l est prêt pour ce momen », a déclaré Dudley. " Vous pouvez le dire. »