Kevin Love pense aux rumeurs commerciales qui ont commencé une semaine après qu’il a été traité à Cleveland en 2014 et a du mal à croire qu’il est le joueur le plus ancien Cavaliers restant de l’équipe de championnat 2016.

Il commence sa septième saison avec les Cavs, ahurissant pour lui qu’il va surpasser son mandat avec les Timberwolves du Minnesota.

Il a 32 ans et n’a disputé que 78 matchs au cours des deux dernières saisons. Une blessure aux pieds qui a nécessité une intervention chirurgicale l’a limité à 22 matchs en 2018-2019. Blessures lancinante et sauter une nuit sur certains dos à dos enlevé neuf autres la saison dernière. Puis la NBA a fermé le 11 Mars en raison de la pandémie COVID-19, et les Cavs ont été parmi les huit équipes non invitées à la reprise d’Orlando.

Mais à huit mois du match sauf pour les mini-bulles de septembre à Cleveland, Love est redynamisé. Les Cavs ont commencé les entraînements individuels du camp d’entraînement mardi, et les exercices en équipe complète devraient commencer vendredi avant leur match d’ouverture pré-saison du 12 décembre à domicile contre les Pacers de l’Indiana.

« Ayant ce temps libre, vous arrivez à une sorte de réévaluation », a déclaré Love jeudi via Zoom. « Avec le jeu qui nous a été enlevé ces 17 derniers matchs ... (entraîneur) J.B. (Bickerstaff) nous mettre tous sur la même longueur d’onde. En plus de cela, des choses comme « The Last Dance », voir la bulle, ne pas participer à la bulle, voir comment les gars ont joué là-bas et le produit, j’ai l’impression que cela vous fait juste - et ce n’est pas seulement moi, j’ai l’impression que c’est un certain nombre de gars - tomber en amour avec le jeu à nouveau, tomber en amour avec le processus.

« Le fait d’être de retour par terre vient d’être rafraîchissant. Cela vous donne de l’énergie et vous donne une légèreté à la façon quotidienne dont vous vous déplacez. Pour moi, mon amour général pour le jeu a été à peu près renouvelé.

Alors que les Cavs tentent de s’appuyer sur la fiche de 5-6 qu’ils ont compilée après que Bickerstaff a pris la relève en février, ils ont besoin de l’ancien Kevin Love, l’homme de 20-10 qu’il a été pendant trois des six saisons au Minnesota, mais n’a jamais été à Cleveland, ou quelqu’un de proche.

« Nous avons besoin de lui pour avoir une grande année, a déclaré Bickerstaff mardi. « Lui et moi avons effectivement eu une conversation à ce sujet hier. On a besoin qu’il soit lui-même. Il est encore meilleur que 75, 80% des gars de cette ligue. C’est cinq fois all-star, c’est un champion. C’est probablement un premier tour de scrutin hall of Famer.

Cleveland Cavaliers Maillot,« Il est de notre responsabilité, en tant que personnel, de le mettre en mesure de réussir. Il est de notre responsabilité en tant que personnel de le mettre en position d’améliorer ses coéquipiers. Donc, nous voulons qu’il aille le chercher. Nous voulons qu’il soit lui-même. On ne veut pas qu’il pense à prendre une banquette arrière. Nous voulons qu’il soit une arme, l’arme qu’il est parce que quand il est comme ça, il rend tout le monde meilleur.

Alors que les Cavs mettent l’accent sur la reddition de comptes, l’attaquant Larry Nance Jr. a déclaré que Love doit mener cette charge, avec lui-même et le deux fois joueur étoile Andre Drummond. Centre JaVale McGee, un triple champion NBA acquis dans un échange des Lakers de Los Angeles, peut également aider.

Love sait qu’il devra prendre un plus grand rôle de leadership après le départ du joueur autonome Tristan Thompson, qui a signé avec les Celtics de Boston.