La saison régulière de la NBA est presque là, et la prochaine première de cette série d’avant-premières pour les Cavaliers de Cleveland est le meneur de deuxième année Darius Garland, qui cherche à rebondir après une saison décevante recrue.

Personne ne savait vraiment ce que les Cavs feraient avec le cinquième choix au total de la draft 2019 de la NBA. L’espoir était que l’un de Zion Williamson, Ja Morant, ou R.J. Barrett tomberait, mais les chances que cela se produise étaient minces à aucun. Quelques jours avant le repêchage, Darius Garland de Vanderbilt a commencé à apparaître dans les rumeurs entourant l’équipe, et quand les Cavaliers étaient sur le chronomètre, le meneur était leur choix. Une blessure l’a forcé à rater pratiquement toute la saison 2018-2019, mais en tant que perspective, il était tout aussi talentueux que les trois premiers de cette catégorie.

Garland était sous-surdimensionné à 6-1 175 livres, mais il a fait pour elle avec une excellente rapidité de surface courte et l’agilité latérale, les deux traits physiques les plus importants pour la création de tir. Il pouvait couper et tisser à travers les défenseurs à volonté et a créé la séparation avec une très bonne poignée. Il est apparu dans cinq jeux collégiaux, et (avertissement: petite alerte de taille d’échantillon) dans les trois jeux qu’il faisait réellement partie de l’attaque, il a une moyenne de 25,3 points sur 11-20 tir de l’au-delà de l’arc. Tout comme Kyrie Irving en 2011, Darius Garland n’avait pratiquement aucune expérience collégiale, mais son immense talent était visible, ce qui a suffi aux Cavaliers pour le prendre cinquième au classement général. C’était la décision intelligente; pour une équipe au milieu d’une longue (et douloureuse) reconstruction, prendre le joueur le plus talentueux, quelle que soit sa position, est la voie à suivre.

Deux minutes après le début du match contre Kent State, Garland a subi une déchirure du ménisque qui a mis fin à sa carrière universitaire. Bien qu’il ne s’agit pas nécessairement d’une blessure dévastatrice, ce n’est certainement pas idéal. Beaucoup de recrues son le proverbial « mur des recrues » dans la NBA en raison de la quantité accrue de jeux et de voyage par rapport à l’université, et c’est en supposant que ces joueurs ont eu une saison complète de jeu et de conditionnement, sans parler de leur travail pré-repêchage. Darius Garland a été placé dans un désavantage majeur en tant que recrue, en ce qu’il a dû rapidement s’adapter au match de la NBA tout en n’ayant essentiellement pas joué à l’université, et d’être incapable de conditionner son corps comme il l’aurait souhaité.

Ajoutez à cela le fait de jouer dans une équipe qui, franchement, a été un gâchis en 2019-2020, et Garland a connu une année recrue difficile. 12,3 points sur 40% du terrain n’est pas exactement ce que vous voulez de votre cinquième choix au total. Cependant, il ya beaucoup de points positifs à trouver. Il a tiré un respectable 36% sur 5,0 tentatives de trois points par nuit et a mené l’équipe avec 7,7 passes potentielles sur un taux d’utilisation de seulement 20,1. Garland ne semblait pas faire entièrement confiance à son genou, et n’avait pas la détermination qu’il a montré à l’université, mais a montré une bonne sensation pour la position de meneur ainsi que la vision solide du sol. Défensivement, il était mauvais, et peut-être même jamais moyen en raison de sa taille. Mais à tout le moins, il y avait des éclairs de talent qui ont fait de lui un choix parmi les cinq premiers.

Cleveland Cavaliers Maillot,Garland aurait ajouté près de 20 livres de muscle cette intersaison, et selon Larry Nance Jr., Garland n’était pas loin d’être le meilleur joueur des Cavs pendant la mini-bulle de l’équipe. Peut-être que cette déclaration visait seulement à invoquer la confiance dans la jeune garde, mais il n’est pas difficile de voir Garland faire un bond massif dans la deuxième année. Il a tous les outils nécessaires pour devenir un joueur offensif d’élite; maintenant, il a besoin de les utiliser de façon cohérente. Nous avons besoin de voir Garland faire confiance à son corps, retrouver son explosivité, s’améliorer défensivement, et prendre les devants en attaque. Il aura un meilleur talent autour de lui à distribuer, et aura beaucoup d’occasions de créer son propre coup en tête-à-tête. L’ajout d’Isaac Okoro devrait également donner à Garland la chance d’être un meilleur défenseur, tout comme sa masse accrue.

Rien ne garantit que cet arrière Collin Sexton-Garland s’en sortira. Mais les deux peuvent devenir de très bons joueurs indépendants l’un de l’autre. Bien sûr, l’un d’eux finira probablement par devenir le sixième homme de l’équipe, mais si ce joueur peut produire d’une manière similaire à Lou Williams, c’est parfaitement bien.

Darius Garland a été l’un des cinq premiers choix pour une raison. Il n’est pas moins talentueux maintenant qu’au moment où il a été repêché. Avec une saison (principalement) complète nba et hors saison à son actif, Garland devrait être en mesure de se réintroduire à la base de fans et la NBA dans son ensemble. Lorsque les Cavs basculent leur pré-saison contre les Pacers de l’Indiana le 12 Décembre, chercher un plus grand, plus rapide, et mieux Garland pour faire sa première apparition.