Après avoir été mis à l’écart pendant neuf mois en raison de la pandémie COVID-19, les Cavaliers de Cleveland ont demandé quatre matchs préparatoires.

Trois de moins. Il y en a un à faire.

Match de mercredi, le premier de deux d’affilée contre les Knicks de New York, est devenu plus d’une audition que les Cavaliers ont donné de grandes minutes à leurs joueurs de rotation fringe dans la défaite 100-93. Les Cavs ont gaspillé une avance de 18 points en deuxième demie. Ils sont 2-1 en pré-saison.

Andre Drummond, l’un des piliers du groupe de départ en constante évolution en raison de blessures, a donné le ton tôt, aidant les Cavs à prendre une grosse avance dans les deux demies.

Les Cavs ont joué à travers lui en attaque, profitant de sa taille autour de la jante et des compétences de passage uniques pour un centre. Drummond a été dominant au camp au cours des premières semaines, sans que personne à Cleveland ne soit en mesure d’égaler ses forces. Les Knicks avaient le même problème. Drummond a marqué 18 points avec 14 rebonds et cinq passes décisives en 21 minutes. Il est prêt pour l’ouverture.

Le meneur Darius Garland a poursuivi sur sa lancée, terminant avec 13 points et cinq passes décisives.

Mais les options de back-end des Cavs n’ont pas pu tenir la tête contre un mélange de partants new-yorkais et de réserves dans le quatrième quart-temps, surclassé 34-13.

Avec huit joueurs manquants, y compris la fin de scratch Dante Exum, et une autre chance perdue de développer la continuité, mercredi a été plus de récompenser les gars qui se battent soit pour un endroit verrouillé ou le temps de jeu rotationnel. C’était l’occasion de tester la profondeur de l’équipe.

« Que ce soit ici ou ailleurs, en ce moment, ils ont l’occasion d’être vus dans toute la ligue, a déclaré l’entraîneur-chef J.B. Bickerstaff. « Que pouvez-vous faire pour l’équipe, même dans ces moments joués de la bonne façon, avec tant d’enjeux pour vous personnellement et votre carrière? Pouvez-vous encore jouer de la bonne façon? Tu es toujours désintérable ? Êtes-vous toujours prêt à concourir? Profitez de l’occasion.

« Nous l’avons tous vu. Il ya eu ce gars qui s’est démarqué dans la pré-saison, et a fini par faire une équipe et puis sa carrière a continué à être extrêmement réussie. Nous l’avons aussi vu dans l’autre sens. Nous avons vu des gars entrer et appuyer et essayer d’obtenir leurs numéros, et cela ne fonctionne pas pour eux. C’est donc une opportunité pour ces gars-là.

Thon Maker a commencé à la puissance vers l’avant, donnant Bickerstaff un coup d’oeil de plus près à la ligne de front Drummond-Maker. Maker a terminé avec cinq points, six rebonds et un bloc.

« Ils sont extrêmement longs. Ils peuvent espacer les uns avec les autres. Ils jouent dur ensemble. Ils aiment jouer ensemble. Ils ont mangé de l’espace défensivement. Ils ont protégé la peinture », a déclaré Bickerstaff du tandem. « Je pense que dans le troisième quart-temps, (les Knicks) avait comme cinq points dans la peinture ou quelque chose comme ça. Beaucoup de choses avaient à voir avec ces deux gars errant la peinture, coups difficiles à la jante et d’être en mesure de rebondir et de commencer notre pause. J’ai pensé que c’était bien de pouvoir mettre ce genre de taille sur le sol.

Cleveland Cavaliers Maillot,Damyean Dotson a signé avec les Cavs vers la fin de l’agence libre et a impressionné les entraîneurs jusqu’à présent. Dotson était à la place du gardien de tir de départ blessé Collin Sexton, et c’était une occasion spéciale pour Dotson, de retour au Madison Square Garden, sa maison de basket-ball pour les trois dernières saisons NBA. Dotson a admis que c’était « bizarre » d’entrer dans le vestiaire des visiteurs et d’entrer par un quai de chargement différent pour la fusillade du matin.

Jouant contre son ancienne équipe, Dotson a récolté six points et récolté trois mentions d’aide en 24 minutes.

« L’objectif est de le mettre par terre », a déclaré Bickerstaff. « Ce qu’il fait, je pense est un peu unique pour nous. Sa taille, la façon dont il peut créer son propre coup. On a des gars qui peuvent jouer pour lui. Mais avoir un gars qui va vous obtenir un seau va être la clé pour nous tard dans l’horloge de tir et ce genre de choses. Il aide donc nos autres joueurs aussi. Il rend Darius meilleur, il rend Collin meilleur, il rend Kevin meilleur. Il y a beaucoup de monde dans cette position.

Dylan Windler est un autre joueur de ce groupe. Après avoir raté toute la saison dernière en raison d’une intervention chirurgicale à la jambe, Windler a poursuivi sa progression constante. Il a marqué 11 points sur 4-de-7 tir et 2-de-4 de gamme de 3 points avant de glisser maladroitement et de sortir dans le troisième quart-temps. Il a regardé le reste du match depuis le banc avec un enroulement autour de sa jambe gauche inférieure. Bickerstaff a appelé cela de précaution puisque c’était la même jambe qui lui a donné des ennuis au cours de sa saison recrue perdue.

Les Cavs ont conclu le match avec Dotson, Matt Mooney, Dean Wade, Lamar Stevens et Marques Bolden.

Wade, qui a ouvert le camp avec la piste intérieure à l’une des dernières places de l’alignement, a marqué neuf points et a saisi quatre rebonds. Bolden a ajouté huit points, cinq rebonds et trois blocs.

Cleveland termine la pré-saison à New York le vendredi, probablement en utilisant le jeu comme une répétition générale pour l’ouverture de la saison régulière qui est d’une semaine.