Collin Sexton ne se rendait pas compte qu’il était sur le pas de la porte de 40.

Kevin Love l’a fait. L’amour regardait le tableau d’affichage géant. Il regardait le score de la boîte imprimée qui est toujours disponible près du banc que Sexton a continué à accumuler des points.

Ainsi, après Sexton dribblé par Brad Wanamaker et jeté dans un flotteur de 10 pieds pour lui donner 38 points, un seau loin de graver son nom aux côtés de LeBron James et Kyrie Irving, Love a fait un clin d’œil à Sexton tandis que Boston Jayson Tatum était à l’autre extrémité de tir lancers francs .

« Je l’ai regardé et j’ai dit : « Écoutez, je sors la balle. Je vais vous le donner. Je lui ai dit que nous avions besoin d’un 3 », a déclaré Love. « Je savais qu’il avait 38 ans et je ne pense pas qu’il faisait vraiment attention. J’ai essayé de passer un peu en dessous de la ligne de 3 points et il a fait un gros coup pour nous. Il a fini par s’ouvrir, j’ai emmené deux gars avec moi, alors il a tiré juste au-dessus et a eu ce 40. Son premier de certainement beaucoup.

Sexton triple coupé l’avance des Celtics à quatre points, conduisant à des pensées que peut-être les Cavs pourrait arracher une victoire improbable, un similaire à Brooklyn une nuit plus tôt.

Ne pas l’être. Cleveland a perdu, 112-106. Mais quand le buzzer a retenti, et les Cavs ont été forcés de digérer leur quatrième défaite consécutive, les coéquipiers se sont dirigés vers Sexton. Chacun d’eux avait un message différent.

« C’est vraiment de l’élite », a dit Nance à cleveland.com lorsqu’on lui a demandé ce qu’il avait dit à Sexton en sortant du terrain ensemble. « Ce n’est pas seulement une chose unique. Ce n’est pas un événement aléatoire. C’est quelque chose qui a été stable. N’importe qui peut avoir un bon jeu pop-up, mais la cohérence est difficile. Il a été génial.

Vendredi soir contre les Pelicans, Sexton a égalé sa meilleure soirée de but en tant que pro, versant dans 31 points. Deux nuits plus tard contre le Jazz de l’Utah typiquement avare, dans une épreuve de force contre Donovan Mitchell qui avait son attention de la pointe d’ouverture, Sexton a établi un meilleur en carrière avec 32. Puis, mercredi soir, il a réécrit l’histoire. Nouveau.

Sexton a marqué 41 points sur 17-of-30 du champ et 3-of-9 de la gamme de 3 points. Il est le troisième joueur de l’histoire de la franchise à atteindre la barre des 40 points avant son 22e anniversaire. Les deux autres: LeBron et Kyrie.

« C’est incroyable d’y penser », a déclaré l’entraîneur-chef J.B. Bickerstaff à cleveland.com dans son bureau. "Ce type de talent, les gars dont vous parlez, le groupe dont il fait maintenant partie... vous voyez la croissance.

Mercredi a également été le premier match de 40 points par un Cavalier en temps réglementaire depuis James l’a fait en 2018.

« C’est le grand moment. Etre dans cette conversation est incroyable », a déclaré Sexton lorsqu’il est informé de la société qu’il garde maintenant. « Montre que mon travail acharné porte ses fruits. L’étape suivante consiste à traduire cela en victoires. ... Il suffit de passer à samedi et regarder le film demain. Faites tout ce que je dois faire pour obtenir cette victoire samedi parce que nous en avons besoin.

Pas encore, Collin. Prenez le temps d’en profiter d’abord. Ses coéquipiers l’ont bien fait. Tout comme tout le monde dans l’organisation. Comme Bickerstaff l’a dit récemment, ces performances, la poussée de deux mois de Sexton, ne devraient pas être prises pour acquises.

"Il joue son cul hors," Love a dit. Il est très unique et peut jouer n’importe quel style. C’est un seau à pied. Peu comme ça dans cette ligue. Il joue tous les 82 ainsi. C’est un très féroce et grand compétiteur et je pense qu’il va continuer à voir où d’autre il peut aller. Il a toujours été un marqueur, mais les choses vont s’ouvrir pour lui et il va continuer à trouver des moyens de faire le bon jeu et ce qui joue à ne pas faire. Tout cela fait partie de l’évolution.

Avec les 41 points, Sexton a distribué six passes décisives - quelque chose qui arrive grâce à quelques séances de cinéma avec l’entraîneur adjoint Lindsay Gottlieb. Les deux s’assoient sur le banc avec un ordinateur portable et passer en revue une poignée de clips avant chaque match. Sexton a dit qu’il a remarqué le défenseur inférieur rétrécissant dans, ce qui ouvre des possibilités dans le coin. Il a également reconnu que les défenses s’effondraient sur lui. Lorsque cela se produit, il a des options de pulvérisation.

Une de ces pièces a envoyé un saut, enthousiasmé l’amour sur le sol dans un engouement poing-pompe.

Pendant que Love attendait à la table du buteur, Sexton a utilisé un écran de Matthew Dellavedova, forcé un interrupteur, filé par un Tremont Waters trébuchant et a eu un regard propre à un flotteur à haut pourcentage avec les deux pieds dans la peinture. Pour Sexton, sur une nuit comme celle-ci, ce tir est facile de deux points. Au lieu de cela, il a sauté, et a cassé une balle sur la cible à son coéquipier Cedi Osman pour un feu vert 3-pointer à mi-chemin dans le quatrième quart-

« J’étais comme, 'C’est une grande f------ jeu, » Love se souvient en criant. « Il continue de s’améliorer. Il est si rapide, mais ça ralentit pour lui.

"Je pense qu’il est trop tôt pour dire de quoi il est vraiment capable parce que cet été sera grand pour lui, l’été prochain sera grand pour lui et puis quand il sera vraiment dans une équipe qui fait un effort pour la course aux séries éliminatoires, il va montrer de quoi il est capable. Il n’a que 21 ans.

Alors, quel est le plafond de Sexton ?

« Je suis terrible à répondre à ces questions, » Love a dit. « Les gens disaient que mon plafond était comme un compagnon, donc je ne sais pas. Si vous dites que son plafond est quelque part, il va vouloir percer.

Sexton a dit après le match qu’il n’avait pas le sentiment que ça allait être un ces soirs-là. Il n’arrêtait pas de se concentrer sur le fait de jouer dur et d’essayer de faire les bons jeux.

Dans son ancien point de garde pour le deuxième match de suite en raison de la blessure à l’aine lancinante Darius Garland, Sexton avait l’air à l’aise. S’ll avait une voie jusqu’a pas dans le panier, il l’a prise. Si les défenseurs sont passés sous les écrans, il se leva et enterré des cavaliers.

« La meilleure partie à ce sujet pour moi n’est pas seulement les 40, c’est les six passes. C’est les autres pièces qu’il a faites où il n’a pas obtenu l’aide. Ce n’était pas une nuit égoïste », a déclaré Bickerstaff. « C’est la partie la plus importante de tout cela. Il essayait de faire tout ce qu’il fallait pour gagner le match. Nous étions à court de main, avait besoin d’aide pour marquer, alors il allait faire le jeu quand il était temps de faire le jeu. Il a trouvé Larry, Kevin, Cedi. Il a impliqué tout le monde. C’est ce qu’on cherche. C’est gratifiant pour tout notre personnel de voir chaque heure que notre personnel d’entraîneurs a mis avec lui et de voir la croissance.

kyrie irving maillot，À sa deuxième saison NBA, Sexton a une moyenne de 20,5 points sur 46,7% de tirs et 38,6% à 3 points. Le nombre de joueurs en moyenne au moins 20 tout en frappant mieux que 46% sur le terrain et 38% de l’au-delà de l’arc? Neuf -- Damian Lillard de Portland, Khris Middleton de Milwaukee, Karl-Anthony Towns du Minnesota, Brandon Ingram et Zion Williamson, Jaylen Brown de Boston, John Collins et Irving d’Atlanta.

Et Sexton. Voilà.

« Son état d’esprit et ses capacités lui permettent de faire des choses que les autres ne peuvent pas », a déclaré Bickerstaff. "Il n’y a pas beaucoup de gars qui ont la vitesse qu’il a, la capacité de finir comme il le peut. La confiance est là.

« Ce qui est agréable, c’est la relation avec ses coéquipiers pendant ce genre de choses. Le respect qu’il reçoit, le respect qu’il accorde. Cela finira par avoir un impact sur la victoire.

Il ya eu beaucoup d’attention sur l’avenir de Cleveland que la saison touche à sa fin. Tôt mercredi matin, ESPN a publié un morceau briser les meilleurs 25 moins de 25 ans. Le nom de Sexton n’était pas inclus. Oublié à nouveau. Ce n’est pas nouveau.

« Dans mon esprit, il est toujours là, » a dit Sexton.

Pas de Cavaliers a fait la coupe pour ESPN. Ils étaient l’une des 14 équipes sans sélection. Mais des matchs comme mercredi -- la troisième performance de Sexton de 30 points dans les quatre derniers -- aident à changer la perception à l’échelle de la ligue de la reconstruction bancale de Cleveland.

"Une année comme celle-ci où nous avons 17 victoires et c’est début mars, ce n’est pas l’idéal. Mais en même temps, c’est de cela qu’il s’agit cette saison», a déclaré Nance en pointant sexton vers un casier. "Je ne sais pas si quelqu’un a vu 41 venir ce soir contre une très bonne équipe défensive des Celtics. Voir K.P. (Kevin Porter Jr.) grandir, voir Darius grandir et voir ce que nous avons ici qui explose dans une année comme celle-ci, il me donne beaucoup de confiance. Cela devrait donner à beaucoup de gens ici que nous faisons les bonnes choses et que nous construisons cela de la bonne façon.

Quand il était temps de partir, Sexton a saisi la balle de match, que Love lui a donné après le match. Sexton a l’intention de l’encadrer. C’est alors qu’un membre de l’organisation s’est arrêté au casier et lui a demandé s’il le verrait à l’établissement jeudi.

— Oui, vous le aurez probablement, répondit-il en souriant.

Oubliez que c’est un jour de congé prévu. Sexton n’a pas d’interrupteur. C’est cette éthique de travail qui a conduit à cette récente frénésie de notation et a forcé ses coéquipiers - et le reste de la NBA - à prendre note.

«J’ai été autour de beaucoup de travailleurs acharnés et il est juste là-haut avec les gars que j’ai vu mis dans le plus de temps», a déclaré Love. « C’est l’un des travailleurs les plus durs que j’aie jamais vus. »