Pour la plupart de l’histoire de la NBA, l’agence libre pour les meilleurs joueurs de la ligue à peine assimilé à la liberté de choisir leur propre destination. Même après que les joueurs ont gagné le droit à l’agence libre sans restriction en 1988, le prix qu’ils ont habituellement fini par payer pour l’agence individuelle était leur réputation. Le propriétaire des Chicago Bulls Jerry Reinsdorf a essentiellement accusé Horace Grant de simuler des blessures après avoir signé avec le Magic d’Orlando. L’ancien entraîneur-chef des Clippers de Los Angeles Mike Dunleavy a accusé l’agent d’Elton Brand, David Falk, d’avoir utilisé son influence « pour l’empoisonner » contre son retour dans l’équipe en 2008.

La simple idée de libre arbitre a offensé la sensibilité des fans habitués à l’idée unilatérale de loyauté dans les sports professionnels. On s’attendait à ce que les joueurs consacrent toute leur carrière à n’importe quelle équipe qui leur est arrivée à les rédiger, leurs propres intérêts soient damnés. Un célèbre sondage Orlando Sentinel en 1996 avait plus de 91 pour cent des fans contre Shaquille O’Neal recevoir un contrat de 115 millions de dollars. Les fans accueilleraient les joueurs de retour, mais seulement à leurs propres conditions, et les joueurs ont été jugés égoïstes s’ils trouvent des pâturages plus verts ailleurs. Il est révélateur que la deuxième ligne de l’histoire de l’Associated Press sur Shaq signature avec les Lakers de Los Angeles inclus les mots "O’Neal a refusé de parler de l’accord. » Combien de fois Shaq refuse-t-il de dire ce qu’il pense?

C’était une condition des stars du monde de pré-décision comme O’Neal occupé. Les annonces d’agents libres n’ont pas toujours été des spectacles. Ils sont d’abord venus sous la forme de communiqués de presse d’équipes, et plus tard, dans les premiers jours de l’Internet, des histoires liées au site Web des journalistes. Les histoires brisées par les moyens traditionnels ont conduit à des réactions traditionnelles. Les équipes, par le biais de citations directes ou de fuites dans les médias stratégiques, contrôlaient la messagerie derrière les décisions prises par les joueurs. Au moment où un joueur avait accès à ses propres moyens traditionnels de communication avec les fans par le biais de conférences de presse et l’accès au jeu, il était généralement trop tard pour influencer l’opinion publique.

Bien sûr, les vieilles habitudes meurent durement. Lorsque LeBron James a tenté de contourner les canaux médiatiques traditionnels avec The Decision, les fans ont été pratiquement câblés pour le rejeter. James a attiré peut-être la plus grande réaction n’importe quel athlète a jamais reçu pour changer d’équipe, à commencer par une tristement célèbre lettre comique sans-police du propriétaire des Cavaliers Dan Gilbert ridiculisant le choix de James. Aussi malheureux que les gens étaient avec la destination, tout autant de la critique était basée sur la méthode qu’il a utilisé pour l’annoncer. Il était sans classe, la vieille garde a déclaré, à la diffusion d’une émission spéciale de télévision dans laquelle il a largué son équipe de la ville natale. Dans une certaine mesure, il aurait pu être. La livraison était désordonnée, mais la méthode était un changement de mer nécessaire.

James a ouvert la porte aux athlètes pour raconter leurs propres histoires plutôt que de se soumettre à un système conçu pour les méchantiser. Il a tiré parti de sa propre puissance d’étoile dans une plate-forme que les athlètes utilisent depuis. Les fans étaient si désespérés d’entendre sa décision qu’ils n’avaient pas d’autre choix que de l’écouter l’expliquer dans ses propres mots.

Le premier repêchage est sorti assez impitoyablement pour effrayer les joueurs pour les prochaines intersaisons, mais James maîtrisé la forme quatre ans plus tard avec sa lettre désormais célèbre dans Sports Illustrated à la ville de Cleveland. Le ton changea, et James attira à juste titre les éloges pour son humilité et sa grâce, mais les grands traits étaient les mêmes. Le meilleur joueur de basket-ball n’avait pas l’intention de laisser quelqu’un d’autre raconter son histoire.

La tendance s’est répandue comme une traînée de poudre au cours des étés suivants. Kevin Durant et Gordon Hayward ont utilisé des essais à la première personne pour annoncer leurs déplacements d’agent libre aux Golden State Warriors et aux Celtics de Boston, respectivement. D’autres qui n’avaient pas la cache pour attirer de tels publics de leurs agences libres ont adopté la forme à une plus petite échelle simplement pour raconter leurs côtés de l’histoire. Aucun reportage ne sera jamais en mesure d’illustrer mieux qui est Dion Waiters que l’incroyable histoire qu’il a publiée dans The Player’s Tribune en 2017. À plus petite échelle, les joueurs le font sur les médias sociaux tous les jours.

lebron james maillot,C’est l’élément le plus silencieux du mouvement d’autonomisation des joueurs que James a commencé. Sa décision de rejoindre le Heat de Miami a peut-être permis aux joueurs de prendre le contrôle de leur carrière et de rechercher activement leurs destinations préférées, mais The Decision leur a permis de contrôler leurs récits. Il y aura toujours des retombées quand un joueur quitte son équipe d’origine pour quelque chose de nouveau, mais une décennie après le fait, le monde entier a grandi beaucoup plus accepter l’élément "agence » de libre agence que les joueurs ont en prenant le contrôle de leurs propres histoires. Aucun propriétaire dans son esprit d’accusation d’avoir simulé des blessures après son départ en 2020. Aucun entraîneur ne suggère que quelqu’un a besoin d’être empoisonné en quittant son équipe.

Les joueurs, comme n’importe qui d’autre, sont des êtres humains libres de décider eux-mêmes où ils aimeraient travailler. Il n’aurait pas fallu une émission spéciale à la télévision pour le rappeler aux gens, mais c’était une guerre de relations publiques tellement empilée contre les joueurs pendant si longtemps que quelqu’un a dû faire un pas actif si jamais elle devait être changée. C’est l’héritage durable de la décision. LeBron s’est mis dans la ligne de mire, et ce faisant, il a donné à toute une génération de joueurs le pouvoir de façonner les histoires de leur propre carrière.