À la fin de l'été, deux superéquipes s'étaient formées à Los Angeles, alimentant le débat immédiat : Qui a fait un meilleur travail pour construire un concurrent ? Les Clippers ou les Lakers ?

« Ils sont bons et nous sommes bons , a dit Kyle Kuzma. « Donc, chaque fois que les deux équipes de L.A. sont bonnes, vous allez naturellement avoir ce genre de rivalité.

Mais les jeux en Décembre n'ont généralement pas trop d'importance en mai et juin. Comme dirait Kawhi Leonard, le grand objectif est le "Larry O.B." Une inclinaison Staples Center sera une mesure amusante de combien deux des meilleures équipes de la NBA ont grandi depuis la soirée d'ouverture, mais c'est un signal dans une longue route à venir.

Avant la deuxième tranche de la série en tête-à-tête, il vaut la peine de faire le point sur la mesure dans laquelle chaque équipe est venue dans ce but ultime, la construction d'un véritable prétendant au titre, en regardant certains des éléments clés d'une équipe qui dure l'épreuve du temps :

MÉLANGER LES ÉTOILES

Lakers: Depuis le jour où il a été échangé à Los Angeles, Anthony Davis a dit qu'il a été accueilli à bras ouverts par la franchise et son compatriote star, LeBron James. Une tentative contrariée par James de donner à Davis son numéro de maillot, 23, a montré combien les Lakers voulaient accueillir leur nouvel arrivant.

Cela se joue sur le terrain, aussi: Les Lakers sont 23-4 lorsque James et Davis jouent. Dans leurs 674 minutes ensemble, ils ont une cote de plus-11,3 et ont surpassé leurs adversaires par 171 points, ce qui rend l'un des meilleurs deux-hommes lineups dans la ligue. Davis est sur le rythme pour devenir la cible préférée de LeBron dans n'importe quelle saison en volume d'aide - et par la voie, James est en tête de la ligue en dix cents (10,6 apg).

Dans les vestiaires, on a vraiment l'impression que Davis et James sont proches. Ils plaisantent, ils sortent ensemble et ils se défient les uns les autres. Beaucoup ont crédité Davis de pousser James à devenir un facteur défensif cette année. Dans une récente victoire à Miami, James a déclaré Davis a été l'un des joueurs qui lui a dit d'affûter pour un troisième quart monstre qui a conduit à une victoire. Davis voit cela comme l'un de ses nombreux rôles.

« Nous avons tous du respect les uns pour les autres et nous avons la confiance nécessaire pour aller voir qui que ce soit et essayer de le faire avancer », a-t-il dit. « Le fait que (LeBron) écoute et que tout le monde dans l'équipe écoute et puisse accepter les critiques de nos gars est ce qui nous rend si bons. »

Clippers: Kawhi Leonard a, bien sûr, été au sommet de la NBA, hissant le trophée Larry O'Brien Championship et le trophée final MVP deux fois en huit saisons avant de rejoindre les Clippers.

Il est donc difficile de ne pas prendre le Fun Guy au sérieux quand il écrit une ordonnance: «Il va prendre le succès, les erreurs, les arguments et de perdre des jeux et de gagner des jeux pour arriver à ce niveau suivant."

Et comment se passe ce processus avec lui et Paul George attachés dans le cockpit pour ces Clippers très ambitieux?

Statistiquement, plutôt bien. Les Clippers - 22-10 au total - sont 11-3 lorsque les deux étoiles s'acfilent. Dans leurs 356 minutes sur le plancher ensemble, ils ont une note nette (qui mesure le différentiel de points d'une équipe pour 100 possessions) de plus-14,6. C'est une cote défensive de 99,6 et une cote offensive de 114,2.

Mais à quoi ça ressemble ? Brillant, parfois. Surtout quand les défenseurs de l'aile All-NBA utilisent leur longueur pour étouffer les attaques adverses, forçant les chiffres d'affaires et de traduire ceux-ci en points faciles, comme ils l'ont fait dans une récente victoire à San Antonio, lorsque les Clippers ont marqué 36 points sur 18 spurs chiffres d'affaires.

D'autres fois, le rythme, la chimie, l'exécution semblent être un travail en cours - tout comme Leonard a dit qu'ils seraient.

SOUTENIR LA DISTRIBUTION

Clippers: Il ya eu un total de 68 matchs manqués cette saison en raison de blessures - dont neuf par Leonard, soit en raison d'une contusion au genou gauche ou en raison de la gestion des blessures pour une blessure au tendon de la rotule. George se remettait d'opérations hors-saison sur les deux épaules et a dû attendre le match 12 pour se joindre à la mêlée.

lebron james maillot,Ce que tout cela a prouvé: Le casting de retour a été, en grande partie, qui tout le monde pensait qu'ils étaient.

Montrezl Harrell et Lou Williams ancrent à nouveau le banc le plus prolifique de la ligue; Ensemble, les deux premiers prétendants à la sixième place de l'homme de l'année ont marqué 1 031 des 1 642 points des Clippers, soit plus de 10 autres équipes, y compris les réserves des Lakers, qui ont totalisé 1 029 points.

Aussi: Hors saison pick-up Moe Harkless a impressionné, comme Rivers atteste nuit après nuit, avec sa capacité à garder les gardes plus petits. Et le centre de quatrième année Ivica Zubac se développe en un protecteur de jante fiable dans son rôle de départ limité: Son pourcentage de 48,7 pour cent de buts défensifs à moins de 6 pieds du panier est 13e meilleur dans la ligue, devant Rudy Gobert et Andre Drummond.

Lakers: Si la barre est la saison dernière, les Lakers ont facilement dépassé.

L'assemblage des vétérans autour de James et Davis est une mise à niveau marquée de la saison dernière, avec des pros établis comme Danny Green et Avery Bradley clinching rôles clés au début. Les revenants de l'année dernière ont été productifs, aussi, avec un chapeau-conseils à Kentavious Caldwell-Pope et Alex Caruso, qui ont regardé raisonnablement solide dans leurs rôles.

Sans doute personne n'a surpris plus que Dwight Howard, qui a été ramassé pour quelques centimes sur peut-être sa dernière chance de jouer dans la NBA et a maintenant joué plus de minutes de centre que quiconque sur la liste. Bien qu'il soit juste une moyenne de 6,9 points et 6,9 rebonds, sa présence défensive et la jante-running ont parfois suscité d'énormes revirements (voir: la victoire des Lakers à Chicago).

Cela étant dit, ce casting est construit autour de leurs étoiles, pas construit pour gagner sans eux. Cela a été effroi évident dans la série de trois défaites, en particulier dans une grande perte pour les Nuggets lorsque LeBron James a été cruellement manqué. Les minutes non-James ont été largement médiocres (les adversaires ont surpassé les Lakers par 26 en 436 minutes), même avec Davis sur le sol. Avec 34,3 ppg, les Lakers ont l'un des bancs les moins bien scores de la ligue.

L'équipe pourrait encore obtenir un énorme ascenseur si Kyle Kuzma, qui est revenu de blessure, trouve un moyen de sortir d'un marasme de troisième année. En sortant du banc, sa production a été entravée par un certain nombre de blessures pour commencer l'année.

VÉRIFIER L'HORAIRE

Lakers: Si prendre soin des affaires est la marque d'une grande équipe, les Lakers ne peuvent pas être mieux que cela: Ils sont un parfait 16-0 contre des équipes avec des dossiers de .500 ou moins (et 2-0 contre le Thunder d'Oklahoma City 15-14). Ils ne se font pas battre par des équipes qui ne devraient pas les battre, même si elles les rapprochent.

Ce tronçon comprenait la victoire de 14 matchs consécutifs sur la route, une série qui n'a été remportée que deux fois dans l'histoire de la NBA. Dans leurs 30 premiers matchs, les Lakers ont deux séries de sept victoires et une série de 10 victoires. Ils sont 8-1 dans les matchs dans une possession dans les 15 dernières secondes de la réglementation.

Il ya place à l'inquiétude contre d'autres prétendants: Les Lakers ont perdu contre les Clippers, Raptors, Mavericks, Pacers, Bucks et Nuggets, tous devraient être des équipes de séries éliminatoires, y compris quelques-uns qu'ils pourraient voir dans l'Ouest. Trois de ces victoires ont été à deux chiffres, et même si les Lakers ont dû jouer sans James contre Denver, ce n'était pas un bon look pour obtenir bateau-raced hors de leur propre bâtiment.

Clippers: Les Clippers ne peuvent pas prétendre être parfait - pas même contre les équipes .500 ou pire.

L'équipe de Rivers est 13-4 contre des adversaires avec des dossiers perdants. Phoenix les a surpris de retour dans le jeu 3, ils ont perdu débuts de la saison de George à la Nouvelle-Orléans, est tombé à plat lors de leur première visite à San Antonio et laisser une avance s'échapper sur la dernière nuit d'un long voyage de six matchs sur la route plus tôt ce mois-ci à Chicago.

Les Clippers ont un dossier presque impeccable à la maison, cependant: Ils sont 14-2 au Staples Center, mais ils seront les visiteurs dans le bâtiment à Noel.

Et comment les Clippers se sont-ils débrouillés contre les équipes gagnantes ? Un 9-6 respectable. Ces victoires sont venues contre Boston (20-7), Toronto (21-8) (deux fois), Houston (20-9), Indiana (20-10), Dallas (19-10), Utah (18-11), Oklahoma City (15-14), et, pour commencer tout cela de retour le 22 octobre, les Lakers (24-6).

FLAW-FINDING

Clippers: L'habitude récente des Clippers de souffler conduit n'est pas un look particulièrement devenir pour une équipe qui se prend pour un prétendant au titre.

Ils ont perdu trois de cinq matchs, et dans les trois défaites, ils ont renoncé à des avantages important: Une avance de 15 points dans le deuxième quart-temps dans la défaite 109-106 sur la route à Chicago; une avance de 17 points juste avant la mi-temps dans un revers 122-117 à domicile à Houston; et puis un avantage de 18 points au deuxième quart à Oklahoma City dimanche, quand ils ont finalement succombé 118-112.

Il ya aussi la question de le comprendre, un peu rabougri par tant de fluctuations de la programmation.

Par exemple, prenez la défense de zone que les Clippers ont employé avec une fréquence croissante cette saison: Ils ont appris dimanche, quand ils ont joué sans Patrick Beverley et Leonard, qu'il a ses limites, que les Clippers ont été outrebounded 49-42, y compris 16-10 sur le verre offensant.

Said Rivers: "Nous avons été une très bonne équipe de rebond dans la zone, et peut-être ne pas avoir Pat comme un rebondeur formidable et ne pas avoir Kawhi comme un autre rebondeur, quand vous jouez zone, vous devez être plus prudent; c'est la leçon que nous avons apprise ici.

Lakers: Frank Vogel se sentait assez défensif au sujet de sa cote défensive pour corriger un journaliste qui a appelé son équipe des Lakers la défense huitième place dans la ligue. Vogel a dit que les chiffres internes les placent au cinquième rang.

Quelle que soit la façon dont vous voulez le mesurer, ce n'est pas ce qu'il était, quand les Lakers tiré hors de la porte comme l'unité de premier rang pour les premières semaines de la saison. Anthony Davis, qui a généré le buzz comme un Potentiel DPOY cette année, a déclaré qu'ils avaient perdu leur avantage de ce côté de la balle.

Il ya aussi un déséquilibre sur l'alignement avec peu de défenseurs d'aile en dehors de James et Danny Green. Dans leurs pertes, cela a été exploité par Kawhi Leonard, Pascal Siakim, Paul Milsap et Giannis Antetokounmpo entre autres. Il n'y a pas beaucoup de défenseurs d'aile sur le marché libre en ce moment, donc il pourrait avoir à être un défaut les Lakers vivent avec.

Quand James ne joue pas, les Lakers luttent, même avec Davis sur le terrain. Un manque de porteur de ballon, en dehors du jeu polarisant de Rajon Rondo, conduit à l'incertitude quand quelqu'un d'autre que James est en cours d'exécution de l'émission. Non pas que les Lakers s'attendent à être parfait: Il ya toujours place à l'amélioration.

« Vous voulez atteindre des objectifs tout au long du processus, le long du processus, le long du marathon, a dit James. « C'est un engagement de concentration, c'est un engagement de ce que nous essayons de faire, de continuer à s'améliorer et d'être juste pointu au laser pour la majorité du processus jusqu'à présent. »