La première nuit de la première saison des Portland Trail Blazers a comporté une foule clairsemée, une étoile blessée et un commissaire briser la tradition à la racine pour l'équipe à domicile.

« J'ai passé ma lune de miel dans cette ville il y a une trentaine d'années », a déclaré le commissaire de la NBA Walter Kennedy le 16 octobre 1970, peu avant que les Blazers n'accueillent les Cleveland Cavaliers lors du premier match de l'histoire de la franchise. "Et il ya un penchant dans mon cœur pour Portland."

Au moins l'expansion Blazers avait un nouveau die-hard. Harry Glickman, l'homme derrière l'apport des Blazers à Portland, avait projeté deux nuits plus tôt que la soirée d'ouverture attirerait environ 6.000, un nombre qu'il a admis était décourageant. Mais la foule de début inclus seulement 4.273 fans - moins de la moitié de la capacité de Memorial Coliseum - et l'Oregonian surnommé le groupe "léthargique" et "décevant".

Alors que les Blazers entament leur 50e saison mercredi soir contre les Denver Nuggets au Moda Center, ils arborent leurs aspirations au championnat et la plus grande masse salariale d'une ligue qui est devenue l'une des plus populaires et lucratives au monde. Il est donc difficile d'envisager une telle introduction à la maison et les nerfs.

Mais le basket-ball professionnel a eu un début de mauvais augure à Portland.

Le groupe de propriété des Blazers avait payé une taxe d'expansion de 3,7 millions de dollars - ou à peu près ce que Damian Lillard fera tous les 10 matchs cette saison - pour rejoindre la ligue, et Glickman a insisté sur le fait que le basket-ball s'épanouirait à Portland, la baisse de la soirée d'ouverture être damné. Les joueurs et les entraîneurs étaient prêts à vendre cette ville endormie du Nord-Ouest, qui présentait alors la troisième plus petite population de métro dans les sports professionnels à l'ouest de Green Bay, sous l'allure de la NBA et de ses stars. Les joueurs avaient l'habitude de visiter les Dairy Queens locales pour distribuer des cadeaux promotionnels de 5 $ comme un moyen de stimuler l'intérêt, et Rolland Todd, le premier entraîneur des Blazers, estime qu'il a mangé "150 déjeuners de poulet" comme il parcourait la ville pour "vendre un produit que personne ne savait rien."

Avant le match d'ouverture, les Blazers avaient vendu 1 100 billets de saison et ils devaient terminer avec le pire dossier de la NBA. Pire encore: l'attaquant gary Gregor, qui devait ajouter rebondir et la défense, a passé la soirée d'ouverture terré dans une salle de récupération au Centre médical St. Vincent après avoir subi une intervention chirurgicale la veille pour réparer un muscle de la cuisse déchirée.

Mais malgré la participation tiède et les attentes en sourdine, les Blazers ont ouvert avec une victoire, en utilisant un rallye quatrième trimestre pour vaincre les Cavaliers 115-112. Quatre nuits plus tard, ils ont battu les Cavaliers à nouveau - cette fois par 22 points - et le basket-ball était en place et en cours d'exécution à Portland. Bientôt, il y avait des victoires mémorables sur MVP Kareem Abdul-Jabbar et son champion NBA Milwaukee Bucks et le champion de la Conférence Est New York Knicks. Geoff Petrie s'est rapidement épanoui en une étoile, remportant les honneurs de la recrue de l'année et le cœur des nouveaux fans de basket-ball de Portland. Radio play-by-play voix Bill Schonely spontanément crié "Rip City" lors d'une émission après un cavalier sauvage Jim Barnett, accidentellement la création d'un slogan culturel qui dure à ce jour. Et, à la fin de la première saison, les Blazers avaient fait mieux que quiconque ne l'imaginait.

Ils ont terminé la saison avec une série de cinq victoires et une fiche de 29-53, surpassant les autres équipes d'expansion Buffalo et Cleveland. Et cinq mois après ce match d'ouverture de mauvais augure, Memorial Coliseum a été entassé avec 11 140 fans que les Blazers ont battu les SuperSonics de Seattle 135-128 dans le dernier match à domicile de la première saison.

Il a fallu un certain temps pour les Blazers de capitaliser sur l'élan au début. Au cours de leurs six premières saisons, ils n'ont pas réussi à remporter 40 victoires et ont réussi à s'émettre à quatre entraîneurs. Mais les choses ont changé au cours de la saison magique 1976-77, lorsque Jack Ramsay a été embauché comme entraîneur, Maurice Lucas a été sélectionné dans le repêchage de dispersion ABA et Bill Walton a joué le meilleur et le plus beau basket-ball de sa vie. Les Blazers stupéfèrent la NBA, remportant le championnat 1977 pour engendrer blazermania et créer des légions de die-hards à vie.

Le reste, comme on dit, c'est de l'histoire ancienne.

Et quelle histoire il a été, avec des séries record à guichets fermés, épiques séries éliminatoires buzzer-beaters, la douleur des séries éliminatoires, plusieurs N. 1 flops draft pick, icônes de franchise multiples, l'embarras des Blazers jail, la tristesse des Blazers Frail, front office bouleversements et des personnalités sans fin.

Après la saison de championnat, les Blazers se dirigeaient vers une répétition, construisant un dossier dominant de 50-10. Mais juste avant la course d'étirement, Walton a succombé à une blessure au pied, sa saison prématurément terminée et les Blazers pulvérisé à une perte dans les demi-finales de conférence. Le centre MVP a poursuivi les médecins de l'équipe et exige un échange. Son départ sans cérémonie, combiné avec des différends contractuels et le roulement de la liste, brisé ce que beaucoup pensaient allait devenir une dynastie, et les Blazers boitait dans leur deuxième décennie à gauche se demandant ce qui aurait pu être.

Les années 1980 se sont ouvertes avec une phase en grande partie banale. Les Blazers ont toujours été assez bons pour faire les séries éliminatoires, mais généralement assez mauvais pour flop dans le premier tour, et ils ont remporté seulement deux séries éliminatoires au cours de la décennie. Mais à cette époque, ce qui semblait impossible le 16 octobre 1970, était devenu réalité: Portland avait évolué en une ville folle de basket-ball avec une base de fans passionnéet et fidèle. À la fin de la saison de championnat, les Blazers ont commencé une course remarquable qui a duré tout le chemin jusqu'en 1995, accueillant 814 soldouts consécutifs, le plus dans l'histoire du sport des ligues majeures.

lebron james maillot,À la fin des années 1980, les Blazers redécouvrent leur mojo. Ils ont repêché Clyde Drexler en 1983, ont ajouté Terry Porter deux ans plus tard et, avant que vous le saviez, étaient Red, Hot et Rollin' nouveau, jumelant le backcourt dynamique avec des joueurs comme Jerome Kersey, Kevin Duckworth, Buck Williams et Clifford Robinson pour former l'épine dorsale derrière l'ère la plus réussie de l'histoire de la franchise. En 1988, un riche génie de l'informatique de 35 ans nommé Paul Allen a acheté les Blazers pour 70 millions de dollars de Larry Weinberg, devenant le plus jeune propriétaire dans les quatre sports majeurs des États-Unis.

Avec l'ancien assistant de Ramsay, Rick Adelman, à la barre, les Blazers ont lancé les années 1990 avec style, remportant un record de franchise de 63 matchs et se dérouteant de la finale de la NBA 1990 contre les Pistons de Detroit. Les "Bad Boys" de la NBA les ont submergés en cinq matchs, mais la table était mise pour une mémorable série de trois ans. Portland atteint la finale de la Conférence Ouest la saison suivante, puis participe à la finale de la NBA pour la deuxième fois en trois ans en 1992.

Les choses se sont terminées avec plus de chagrin, comme Michael Jordan haussé les épaules ses Bulls de Chicago à un championnat en six matchs. Mais la course de trois ans a été dominante, avec 171 victoires en saison régulière, deux championnats de la Conférence De l'Ouest et deux places finales.

Trois ans après sa chute face à la Jordanie, Drexler a demandé un échange et a été traité aux Rockets de Houston. Adelman a été congédié et Porter est parti comme agent libre. Finalement, cette époque mémorable de basket-ball Blazers disparu, laissant les fans de réfléchir à un couple de franchise de définition des questions qui persistent aujourd'hui. Et si le géant du centre lituanien Arvydas Sabonis était autorisé à rejoindre les Blazers lorsqu'ils l'ont repêché en 1986 ? Et si l'équipe avait repêché Jordan au lieu de Sam Bowie avec le numéro 2 choix de la triste draft 1984 NBA?

Ce ne serait pas la dernière fois que Rip City a été forcé d'envisager un projet de bouffée.

À la fin des années 1990, les Blazers se dirigeaient vers plus de succès en séries éliminatoires, mais ils perdaient leur place en tant que franchise. Une série de mouvements par "Trader" Bob Whitsitt a créé une équipe largement réussie et divertissante mettant en vedette homegrown point guard Damon Stoudamire, favori des fans Brian Grant, tempérament a été star Rasheed Wallace et Sabonis, en plus de Bonzi Wells, Ruben Patterson, Isaiah Rider et Zach Randolph. Les Blazers ont atteint la finale de la Conférence Del-Ouest en 1999 et Whitsitt a décidé d'aller pour la rupture de la saison suivante, ajoutant le futur Hall of Famer Scottie Pippen, entre autres, à une liste chargée qui comprenait également olympien Steve Smith.

Mais comme les Blazers accumulé des victoires, ils ont gagné encore plus de notoriété pour les transgressions hors du terrain, qui a comporté une foule d'arrestations, les combats de pratique et les run-ins avec les fans. Soudain, les Trail Blazers ont été surnommés les "Jail Blazers" et étaient devenus une punchline nationale. Malgré le drame hors du terrain, les Blazers ont prospéré. Les années 2000 ont commencé avec flair que Portland a accumulé 59 victoires et a atteint la finale de la Conférence Ouest, où il arborait une avance de 15 points au quatrième trimestre contre les Lakers de Los Angeles détesté dans un make-or-break Game 7. Mais les Blazers ont plié dans la quatrième fatale, subissant une perte déchirante ponctuée par un lob kobe Bryant-à-Shaquille ruelle-oop notoire dans la dernière minute.

Les Jail Blazers ont finalement été démantelés et en 2004, la franchise a atteint un nouveau creux, ne parvenant pas à faire les séries éliminatoires pendant cinq saisons consécutives. Il a mis fin à une série de 21 places consécutives en séries éliminatoires.

L'apathie des fans a régné pendant la sécheresse, qui comprenait quatre saisons consécutives perdantes. Mais l'espoir a été rétabli avec l'embauche de Nate McMillan et la direction de GM Kevin Pritchard. Une série de sélections et de transactions astucieuses a permis à Brandon Roy, LaMarcus Aldridge, Nicolas Batum et Rudy Fernandez, entre autres, de s'enfaire. Et la chance a brillé sur la Ville Rose en 2007, lorsque les Blazers étonnamment remporté le tirage au sort - et les droits sur le premier choix - dans un projet chargé qui comprenait le centre étoile Greg Oden et talentueux attaquant Kevin Durant. Les Blazers ont choisi Oden, créant un Big Three baveux digne d'Oden, Roy et Aldridge, et les fans ont pris d'assaut le sol Rose Garden dans l'exaltation sur la nuit de projet. Les Blazers ont été positionnés pour une autre course mémorable.

Mais les blessures au genou ont paralysé la carrière d'Oden avant qu'elle ne commence et assombrit l'étoile de Roy au moment où elle commençait à briller. Roy a pris sa retraite au début de la saison 2011 et Oden a été écarté quelques mois plus tard, cinq chirurgies du genou le limitant à seulement 82 matchs dans sa carrière. Aldridge était le dernier des Trois Grands debout que les Blazers de prison était devenu les Blazers Frail.

McMillan a été congédié le jour même où Oden a été écarté et l'été suivant a apporté le début de l'ère actuelle du basket-ball Blazers. Neil Olshey a été embauché comme directeur général. Il a repêché Lillard, embauché l'entraîneur Terry Stotts et en moins de deux ans, le trio avait ressuscité Rip City, menant les Blazers à la deuxième ronde des séries éliminatoires pour la première fois en 14 ans. Portland a avancé de façon spectaculaire que Lillard a frappé un jeu 6 buzzer-battant trois points pour décrocher une victoire de la série sur les Rockets.

Les Blazers ont surmonté la défection de l'agent libre d'Aldridge à l'été 2014 et de multiples échecs au premier tour des séries éliminatoires pour inspirer une autre légion de fidèles rip City la saison dernière, saluant le Thunder d'Oklahoma City avec un autre Lillard dramatique série-clincher sur le chemin de la finale de la Conférence Ouest. C'était leur premier voyage à la finale de conférence en 19 ans. Mais il est peu probable que ce soit leur dernier.

Cinquante ans après avoir fait leurs débuts dans une foule « léthargique » et « décevante », les Blazers font désormais partie intégrante du tissu et de la culture d'une ville qui aime le basket-ball.

Glickman, il s'avère, avait raison.