Certains fans de la NBA semblent toujours trouver une raison de haïr LeBron James. En fait, j’étais l’une de ces personnes.

Comme un enfant qui grandit dans la banlieue de Chicago, il était difficile de ne pas être endoctriné dans le « Michael Jordan est le plus grand joueur de basket-ball de tous les temps » statu quo.

LeBron James semblait être l’antithèse de Jordan dans mon adolescence. Il a quitté son équipe natale, les Cleveland Cavaliers, pour former un « Big Three » à Miami aux côtés de ses compatriotes All-Stars Dwyane Wade et Chris Bosh.

Le Heat est ensuite devenu les méchants de la ligue, avec LeBron James ouvertement embrasser son statut de super-vilain.

Mais plus j’ai appris à comprendre et à apprécier le jeu de basket-ball, plus j’en suis venu à comprendre et à apprécier l’héritage de James.

Nous parlons d’un joueur qui est venu tout droit sorti de l’école secondaire au milieu d’un flux sans fin de battage médiatique et a dépassé toutes les attentes. LeBron James a connu le succès de l’équipe et de l’individu au début de sa carrière, à une époque encore dominée par des stars comme le Temple de la renommée Kobe Bryant, Tim Duncan et Kevin Garnett.

Bien sûr, le premier titre ne viendrait pas jusqu’à ce que James a uni ses forces avec Wade et Bosh à Miami. Les Celtics n’ont-ils pas observé une politique similaire en faisant équipe avec Paul Pierce avec Garnett et Ray Allen en 2008 ? Les Bulls n’ont-ils pas fait un échange pour un stoppeur défensif et un all-star de Dennis Rodman pour solidifier le deuxième trois-tourbe?

Il y a toujours ceux qui vont essayer de dévier de la grandeur de LeBron. Prenez ce graphique par exemple.

Nous allons démystifier l’idée LeBron James a été en quelque sorte « sauvé » en route vers ses quatre championnats NBA, avec quelques rappels à la remorque.

Précurseur

Avant d’arriver aux victoires, commençons par aborder les défaites de LBJ en championnat, d’accord ?

Jordan stans toujours référence MJ invaincu finale record. Mais la réalité est que le bassin de talents dans la NBA d’aujourd’hui est plus profond qu’il ne l’a jamais été, et la Jordanie n’a jamais fait face à certaines des circonstances que LeBron.

Prenez la défaite de LeBron en finale 2007 contre les Spurs de San Antonio, par exemple. LeBron James était un joueur de 22 ans qui affrontait une dynastie légitime des Spurs qui allait chercher son troisième titre NBA en cinq ans.

Où était Jordan à 22 ans ? Ah, oui. C’était une recrue. Certes, LeBron James avait été dans la ligue pendant quatre ans quand il a fait cette apparition finale. Dans le même temps, lui et les Cavs ont battu l’une des meilleures équipes de cette époque (Detroit Pistons) pour atteindre la finale, avec LeBron en moyenne plus de 25 points et marquant 48 dans un historique, double-OT victoire sur les Pistons dans le match 5.

En comparaison, il a fallu sept ans à Jordan pour atteindre la finale, et il a subi de multiples défaites aux mains des équipes « Bad Boys » Pistons.

Qu’en est-il de 2014? Simple: les Spurs étaient une bien meilleure équipe. Besoin de plus de preuves? James en moyenne plus de 28 points, près de huit rebonds et deux interceptions tout en tirant plus de 57 pour cent du terrain et près de 52 pour cent de profondeur. Ce n’était pas suffisant.

Wade et Bosh jouaient tous les deux blessés, avec D-Wade en moyenne seulement 15,2 points par match et affichant une note nette de -31 pour la série. LeBron James n’avait aucune chance contre l’une des équipes les plus performantes de la dernière décennie, Kawhi Leonard faisant ses premiers pas en tant que star de la génération.

lebron james maillot,Il en va de même pour les pertes en 2017 et 2018. Golden State avait tout simplement trop après avoir ajouté Kevin Durant à une liste déjà historiquement grande.

Regardez les chiffres de LeBron dans les deux séries et l’horrible liste qu’il a traîné à la finale en 2018. Difficile d’épingler celui-là contre lui.

La seule tache sur l’héritage de LeBron est la finale 2011. Mais le simple fait de citer sa fiche de 4-6 est la marque d’un « casual », dans son contexte.

Ok, maintenant nous allons aborder les victoires.

2012: « Saison des grèves »

Cet argument est tout simplement affreux.

LeBron a été le 15e meilleur joueur de l’histoire de la NBA. Il a mené la ligue dans les actions de gain, boîte plus-moins et la valeur sur le joueur de remplacement (VORP).

Plus particulièrement, il s’agissait de la meilleure série éliminatoire de James avec le Heat. Il avait une valeur de 3,1 sur la marque de remplacement, le deuxième plus haut de sa carrière en séries éliminatoires. LeBron James a joué près de 40 minutes par match, avec une moyenne de 30,3 points, 9,7 rebonds et 5,6 passes décisives.

Sans oublier, LeBron a eu une performance de carrière-définition avec le Heat face à l’élimination contre les Celtics dans le match 6 de la finale de la Conférence Est. Il a marqué 45 points et tiré vers le bas 15 rebonds tout en tirant un absurde 19-pour-26 du champ, aidant le Heat retrouver l’élan.

LeBron James a également réussi un triple-double dans le match contre le Thunder d’Oklahoma City en finale.

Si quoi que ce soit, le meilleur argument aurait été Derrick Rose de carrière de modification de la blessure ACL, qui essentiellement enlevé les Bulls comme le principal concurrent de Miami dans l’Est. Mais il est ridicule de citer le lock-out, surtout lorsque les équipes ont encore disputé 66 matchs de saison régulière cette année-là.

2013: Ray Allen

Il est vrai que le Heat perd contre les Spurs si Allen ne fait pas son emblématique trois points avec Miami à la traîne dans les moments décroissants du match 6.

Tu sais ce qui est vrai d’autre ? Allen n’a même pas la chance d’égaliser si ce n’est pour un triple LeBron James avec le Heat à la traîne par cinq et 20 secondes restantes.

En fait, le Heat n’a aucune chance de gagner ce match sans l’héroïsme de LeBron. Miami tirait de l’arrière par 10 entrant dans le quatrième, mais James a procédé à marquer 16 des 30 points de Miami quatrième quart tout en tirant 7-pour-11 du champ.

Dissipons l’idée que Ray Allen a sauvé LeBron. Oui, Allen a frappé le coup de définition, mais LeBron James absolument porté le Heat sur ses larges épaules dans ce quatrième quart-temps, et ils auraient ben perdu sans un effort herculéen de LeBron.

Voici l’autre chose: le Heat avait encore à gagner le match 7, et LBJ mis sur une autre performance énorme dans le concours gagnant-prendre-tout. LeBron James a marqué 37 points et pris 12 rebonds. Il a également frappé le sauteur clé pour mettre Miami jusqu’à quatre avec moins de 30 secondes à jouer dans le quatrième.

James a été historiquement grand pour le Heat cette année-là, et tout aussi bon dans les séries éliminatoires. Le simple fait de pointer du doigt le tir d’Allen est un mauvais service au genre de série que LeBron James avait contre une équipe légitimement grande Spurs qui démolirait tous les arrivants l’année suivante.

2016: Kyrie Irving

Encore une fois, un autre argument stupide. Kyrie a frappé le grand coup dans le match 7 de la finale 2016, tout comme il avait frappé de grands coups tous les longs séries.

Mais, encore une fois, revenons en arrière.

LeBron’s two-game run in Game 5 and Game 6 is one of the greatest in NBA history. Il a eu 41 points, 16 rebonds, sept passes, trois blocs et trois interceptions dans le match 5, menant les Cavs à une victoire éclat sur la route contre une équipe 73-9 Warriors.

LeBron James a été tout aussi bon dans le match 6, marquant 41 points pour aller de pair avec 11 passes, huit rebonds, quatre interceptions et trois blocs dans une autre victoire blowout. Il a absolument dominé dans le quatrième quart-temps, marquant 17 points et prêt la série au match 7.

Avec un titre en jeu, LeBron James a livré. Il a eu encore un autre triple-double dans une série-clincher, qui est plus que la plupart des joueurs dans l’histoire de la ligue peut dire. De plus, LeBron a connu un autre moment décisif en carrière avant qu’Irving ne fasse l’éventuel vainqueur du match.

Oui, le bloc de chasse de James sur Andre Iguodala est l’un des jeux défensifs les plus étonnants dans l’histoire de la NBA, et il aurait pu sauver les espoirs de titre de Cleveland.

LeBron James sera critiqué pour sa piètre performance au tir dans ce match. Mais il est également important de se rappeler- en dehors du bloc- il avait encore à faire un jeu de plus avec les Cavs jusqu’à seulement trois et 30 secondes restantes.

En effet, James est arrivé à la ligne de lancer franc, près d’emballer une maison sur Draymond Green. LeBron a ensuite fait un lancer franc pour décrocher le titre.

Tout comme la situation avec Ray Allen, c’est Irving qui a fait le coup. Mais la série exceptionnelle de LeBron James et le moment décisif livré avec le bloc sont tout aussi mémorable et sensationnel avec le recul.

2020: La bulle

Citant la « bulle » est une autre façon de dire James et les Lakers de Los Angeles évité des équipes comme les Clippers et les Bucks de Milwaukee.

Eh bien, si ces équipes étaient vraiment parmi les meilleures de la ligue, elles auraient gagné. Les Clippers ont pris une avance de 3-1 sur les Denver Nuggets. Pendant ce temps, le Heat a utilisé la même stratégie que les Raptors de Toronto de l’an dernier, l’emballage de la peinture et l’envoi d’aide à Giannis Antetokounmpo pour battre les Bucks.

Il ne faut pas non plus oublier à quel point il a été impressionnant pour LeBron James and Co. de redémarrer comme ils l’ont fait à Orlando. James était sur une larme après la pause All-Star, et commence à gagner une traction sérieuse sur Giannis dans la conversation MVP. Mais alors la saison a été suspendue en raison de COVID-19, et les joueurs ont été laissés à se demander ce qui allait venir de leur année.

LeBron James prend énormément soin de son corps. Mais remonter le niveau d’activité après des mois d’inactivité est assez impressionnant, et encore moins dans une période de conflits sociaux et de pandémie mondiale.

Et puis il y a ceci : LeBron cerclé à Orlando.

LeBron James a obtenu une moyenne de 27,6 points, 10,8 rebonds et 8,8 passes décisives en séries éliminatoires, tirant 56 pour cent du terrain et 37 pour cent de profondeur.

LeBron a couronné le cap en remportant finals MVP après une moyenne de 29,8 points, 11,8 rebonds et 8,5 passes tout en tirant près de 60 pour cent du terrain et près de 42 pour cent de profondeur. Il a également eu la meilleure note nette parmi tous les joueurs de Laker.

Quiconque a regardé le redémarrage de la NBA sait que c’était l’un des plus haut niveau de basket-ball et de tir que nous avions vu toute l’année. Cela ne donne-t-il pas plus de crédit à ce que LeBron James et les Lakers ont réalisé dans la bulle ?

Postscript

Il est peu probable que les fans parviennent un jour à un consensus sur le débat « GOAT ». Mais il est temps d’arrêter d’essayer de délégitimer les anneaux de LeBron et de reconnaître sa grandeur.

LeBron James est en effet l’un des meilleurs joueurs à avoir jamais marché sur le bois dur, et il a gagné toutes les distinctions qu’il a reçues dans sa carrière. Dire autre chose est un mauvais service flagrant à son héritage de basket-ball.