Alors que les Cavaliers de Cleveland envisageaient d’échanger le centre JaVale McGee cette intersaison, l’entraîneur-chef J.B. Bickerstaff a tendu la main à son ami Mike Brown, un adjoint des Warriors de Golden State, où McGee a remporté deux championnats et a retourné sa réputation.

— Il n’avait que de grandes choses à dire sur lui, dit Bickerstaff.

Puis, lorsque l’entente a été finalisée -- les Cavaliers envoyant Jordan Bell et Alfonzo McKinnie aux Lakers de Los Angeles en échange de McGee et d’un choix de deuxième ronde en 2026 -- le téléphone de Bickerstaff a retenti. C’était l’entraîneur-chef des Lakers Frank Vogel.

« Frank m’a appelé et m’a dit à quel point ils aimaient l’avoir, à quel point il aimait l’entraîner et toutes les grandes choses qu’il était capable de faire pour aider cette équipe chaque jour », a dit Bickerstaff au sujet de cette conversation. « Ce n’était pas seulement le jeu. C’était sa présence et son énergie tous les jours. Les gars en qui j’ai confiance et que je respecte, qui me diraient toujours la vérité, nous avons eu ces conversations. Beaucoup de gens ont dit beaucoup de bonnes choses.

L’entente de deux ans de Tristan Thompson avec les Celtics de Boston la veille -- une étiquette de prix et la durée du contrat qui a rendu les Cavs mal à l’aise -- a incité le front office à explorer d’autres options. Andre Drummond a été enfermé, ramassant son option de joueur de 28,7 millions de dollars. Mais les Cavs avaient besoin d’une sauvegarde fiable, de préférence un vétéran avec de l’expérience de jeu.

Ils ont parcouru le marché du centre choisi et en interne discuté Aron Baynes, Willie Cauley-Stein, Alex Len et Harry Giles, les sources disent. Mais ils ne voulaient pas payer beaucoup d’argent sur plusieurs années pour une sauvegarde. McGee, autrefois considéré comme une punchline remplie de blooper, était la meilleure option - une bouncy, tir bloquant 7 pieds et menace lob avec une vaste expérience des séries éliminatoires, trois anneaux et un contrat expirant qui fait de lui une puce commerciale potentielle.

Personne ne pense aussi loin. Pour l’instant, l’esprit de Bickerstaff est sur les nombreuses façons McGee peut aider cette jeune équipe de reconstruction, nous l’espérons sortir du mode de développement des joueurs et en lice - le sujet central au cours de leur chat initial semaines.

« Je lui ai donné nos attentes. Il nous a donné ses attentes et ce qu’il cherchait. La transparence et la vérité contribuent à bâtir rapidement la confiance », a déclaré M. Bickerstaff. « Il n’y a pas de questions ou de doutes, nous savons exactement ce que nous essayons de faire. »

Les deux hommes se sont également assis il y a quelques jours, peu après l’arrivée tardive de McGee en provenance de Californie, où les chiffres du COVID-19 continuent d’augmenter. La conversation à deux côtés a de nouveau été soulignée, essayant d’obtenir McGee acclimaté au nouvel environnement tout en établissant le plan directeur pour le succès. Bickerstaff a demandé à McGee d’être un leader, se joignant à Kevin Love, Andre Drummond et Larry Nance Jr.

« J’accepte certainement ce rôle, a déclaré McGee jeudi après-midi. « Venir ici, essayer de chaque jour apporter l’énergie pour les gars et juste être un excellent exemple d’un vétérinaire qui travaille dur. J’essaie juste de s’assurer que ces gars savent ce qu’il faut pour être super et être un vrai professionnel. Essayer d’influencer les jeunes gens à être à l’heure et de suivre toutes les règles que l’entraîneur établit. Il s’agit juste d’une culture, de faire une culture gagnante, et de gagner des jeux. C’est la partie la plus importante. Quand tu gagnes des matchs, tout le monde est content. Quand on perd, il y a toujours un problème.

McGee, 32 ans, a joué avec six équipes au cours de sa carrière de 12 ans en NBA. Drafté 18e au total par les malheureux Wizards de Washington en 2008, McGee s’est fait connaître pour ses bloopers sur le court et sa collection d’apparitions sur Shaqtin' a Fool - une image qui est restée avec lui jusqu’à la revitalisation de sa carrière avec Golden State en 2016. Après deux saisons avec les Warriors, McGee signe avec les Lakers.

La saison dernière, sa deuxième année avec la puissance de la Conférence Ouest, McGee a commencé 68 matchs, avec une moyenne de 6,6 points, 5,7 rebonds et 1,4 blocs.

« C’est un gars qui a gagné au plus haut niveau et nous nous attendons à ce qu’il partage ces connaissances avec nos gars et les aider à s’améliorer à ce sujet, a déclaré Bickerstaff. « S’ils s’améliorent à long terme, c’est mieux pour l’équipe et l’organisation parce qu’au bout du compte, c’est la chose la plus importante qui est d’essayer de comprendre comment devenir une franchise gagnante. »

Même s’il n’a participé qu’à quelques entraînements et fusillades, McGee devrait faire ses débuts avec les Cavaliers vendredi soir, la dernière mise au point avant le match d’ouverture de la saison régulière. Dans les premières expositions, McGee a été sur le banc dans ses échauffements, aboyant des instructions à travers son masque, encourageant ses coéquipiers et offrant des conseils pendant les arrêts de jeu. Avant de se joindre officiellement à l’équipe à la fin de la semaine dernière, il regardait l’entraînement à travers un flux vidéo en direct sur son téléphone.

« Ce n’était pas idéal. Mais j’étais heureux de le faire », a déclaré McGee. « J’essayais juste d’apprendre le lingo et les différentes pièces et d’être un peu plus rattrapé, alors quand je suis arrivé ici, ce ne serait pas si difficile de faire la transition. »

McGee a été surpris par le commerce. Il a opté pour son contrat en pensant qu’il jouerait à L.A., aux côtés de LeBron James et Anthony Davis, en compétition pour un autre titre. Les Cavs n’étaient pas sur le radar de McGee, n’ayant jamais eu de conversations commerciales avec son agent. Mais après l’accord, il a regardé l’alignement de Cleveland, le personnel d’entraîneurs et l’organisation. Il avait une ambiance différente.

lebron james maillot,« J’étais excité dès que j’ai fait mes recherches sur qui je jouerais avec, pour qui je jouerais, a dit McGee. « C’est un excellent environnement. C’est beaucoup de jeunes, mais les jeunes sont extrêmement matures pour leur âge. Je ne vois pas de crétins, comme les gens aiment les appeler, quelque chose que j’ai été tabbed comme un jeune homme. Je ne vois pas ça ici. J’aime vraiment l’environnement et j’ai l’impression que tout le monde entre, travaille dur et ils sont comme des éponges. Ils absorbent certainement toutes les informations qu’ils peuvent pour être grand. C’est une excellente situation.

« Nous devons travailler extrêmement fort et nous réunir en équipe et nous assurer que nous sommes tous concentrés sur la tâche à accomplir. Surtout dans l’Est, il est beaucoup plus facile d’obtenir cette huitième place qu’elle ne le serait dans l’Ouest. C’est certainement possible pour nous de faire les séries éliminatoires.

Il n’a passé que quelques jours à Cleveland, mais il y a une autre chose qui se démarque dans sa nouvelle ville. Eh bien, à part le manque de soleil, la propriété en bord de mer et les palmiers.

« Surpris de voir à quel point il n’y a pas de circulation », a dit McGee en souriant. « Je peux conduire n’importe où ici librement. »

Tu ferais mieux d’avoir des pneus neige.