La semaine prochaine, Cleveland Cavaliers vétéran gardien de tir J.R. Smith va commencer sa 15e saison NBA avec une équipe qui va dans une direction différente après le départ de LeBron James.

Après avoir lutté à la fois sur et en dehors de la Cour au cours des deux dernières saisons, il ya des signes que le 33-year-old est prêt à jouer un rôle plus important pour aider à façonner le cours de l'équipe de l'avenir immédiat.

Chris Fedor de Cleveland.com offert cette perspicacité dans la façon dont Smith est apparemment approchant de la campagne à venir:

«Parlez aux membres de l'organisation Cavs et ils diront la même chose: Smith est «très motivé» après deux saisons terribles.

Ces saisons ont été marqués par des blessures, des drames familiaux, des conflits à l'intérieur et à l'extérieur de l'organisation et d'être au centre de l'une des plus grandes crampes cérébrales dans l'histoire du basketball. Tous ces facteurs sont vraisemblablement les moteurs de la nouvelle approche de Smith, avec un retour à ses succès passés mal nécessaires. En outre, la concurrence accrue pour le temps de jeu parmi les coéquipiers de Smith exigent cette nouvelle orientation.

J.R. Smith Maillot,Pendant la saison 2016-17, Smith a manqué trois mois d'action avec un pouce fracturé et a également été contraint de faire face à la naissance prématurée de sa fille, une situation précaire qui a continué pendant des mois. Bien que son nombre réduit dans ces circonstances soient compréhensibles, des statistiques similaires l'an dernier n'offraient aucune protection contre les critiques.

Smith en moyenne seulement 8,3 points par match au cours de la saison régulière de l'année dernière, puis seulement 8,7 dans cette catégorie pendant les séries éliminatoires. En outre, ses compétences défensives semblaient s'éroder comme Fedor l'a souligné:

"Smith a classé 494e sur 521 joueurs de la NBA en défensive réelle plus-moins et a terminé avec l'un des pires de la Ligue des notations défensives individuelles."

L'arrivée de Dwyane Wade a également été considérée comme un facteur dans le déclin de Smith, car il a changé son rôle et réduit ses tentatives de tir. Cependant, même après que Wade ait été traité à la date limite de négociation en février, Smith a été incapable de se remettre en synchro.

Ces luttes ont été un précurseur de son erreur dévastatrice dans les secondes de clôture de la réglementation dans le match 1 de la NBA finales. Smith a attrapé un rebond avec le jeu lié et pensant que les cavaliers étaient menant par un point, a dribblé la bille loin du panier au lieu de tenter un projectile potentiel-gagnant de jeu. Les cavaliers ont fini par perdre en heures supplémentaires et ont été balayés dans la série huit jours plus tard.

Smith a deux ans restant sur son contrat qui lui paiera plus de $30 millions, mais seulement $3,8 millions de l'argent pour la saison 2019-20 est garanti. Ainsi, si il a de nouveau une mauvaise année, il n'est pas inconcevable que les cavaliers serait tout simplement le libérer et d'économiser plus de $10 millions dans le processus. Potentiellement perdre cet argent ne peut pas nécessairement être la source de sa motivation cette année, mais les Cavs sont certainement en espérant qu'ils obtiennent leur argent au cours de la saison 2018-19.