LeBron James et Kevin Love ont partagé une poignée de main d'après-match complexe - une rafale de mains tapées, des livres de poing et des high-fives - puis étreint et fait leur chemin vers les vestiaires séparés.

La victoire 128-99 des Los Angeles Lakers sur les Cleveland Cavaliers lundi était la première fois que James et Love avaient joué l'un contre l'autre depuis que James a quitté Cleveland pour Los Angeles en tant que joueur autonome à l'été 2018, après des blessures qui ont fait en rater un à James et à Love. des matchs de l'équipe la saison dernière.

"C'était différent parce que ça fait si longtemps et nous avons vécu tant de batailles les uns avec les autres", a déclaré Love à ESPN. "Je ne vais pas dis-le me sentais normal, mais j'ai l'impression que nous étions tous les deux là-bas en compétition et en jouant dur, mais le voir jouer avec cette équipe est évidemment différent. Surtout, même moi, je n'ai pas eu l'impression de le voir avec AD [Anthony Davis] et j'ai toujours l'impression qu'ils pouvaient faire quelque chose de spécial.

James had 31 points on 12-for-16 shooting and 8 assists in Davis' absence, as the Lakers played their third consecutive game without their star big man, who is out with a bruised backside.

Love, qui a mené Cleveland avec 21 points et 11 rebonds, a été demandé s'il avait des doutes que James - après avoir remporté un championnat avec les Cavaliers en 2016 et le faire à quatre finales NBA en quatre ans dans son deuxième passage à Cleveland - pourrait construire les Lakers dans un conte nder tout de suite comme il est entré dans son milieu de la trentaine.

"Tout le monde a [eu un certain doute]," Love a déclaré à ESPN. "Qu'est-ce qu'ils disent, je ne suis pas un religieux, mais, 'Tu veux faire rire Dieu, dis-lui tes plans' ? Il n'y a rien d'autre que la mort et les impôts, n'est-ce pas ? Un autre cliché. Mais c'est vrai. Qui doit savoir que tout va s'arranger? Mais ils ont eu vraiment de la chance que c'est évidemment L.A., c'est LeBron et ils sont en mode gagnant-maintenant. Ils ont vraiment une chance.

Cleveland, à 12-28, est dans un endroit bien différent de la Conférence Ouest-leader Lakers (33-7). Les questions entourant les Cavs ne sont pas de savoir s'ils ont une chance de gagner un championnat, mais plutôt si John Beilein le bon entraîneur pour développer ce groupe au cours de sa reconstruction, et si l'amour et Tristan Thompson - deux vétérans grassement payés avec le championnat expérience - vont rester dans les parages ou être expédiés d'ici la date limite des échanges du mois prochain.

James a été interrogé sur ce que ses anciens coéquipiers pourraient apporter à une autre équipe si elles sont échangées et contourné la question, mordant sa lèvre et haussant les épaules, en attendant une autre question à poser.

Il était heureux de parler de son affrontement individuel avec Thompson, cependant, un entraîneur des Lakers Frank Vogel surnommé «inhabituel», comme il a estimé que c'était la première fois toute la saison que l'équipe adverse de 5-homme a attiré l'affectation défensive contre James.

lebron james maillot,« Nous avons eu beaucoup de batailles à l'entraînement avant, aussi », a souligné James. "Alors 'Double T'est un grand défenseur étant capable de garder les grands, être capable de garder les petits, des choses de cette nature. Donc, juste obtenu d'essayer d'être très décisif avec vos mouvements, ne pas jouer avec le ballon trop et aussi être en mesure de terminer parce qu'il est un très bon shot-blocker ainsi.

Thompson, qui avait une finition à la jante pour un dunk avec James dans la peinture à côté de lui, a dit qu'il savourait le temps allant contre James.

« J'accepte le défi », a-t-il dit. "C'est toujours amusant de jouer contre le meilleur joueur de notre génération, sans doute l'un des meilleurs joueurs de tous les temps, donc je l'aime."

L.A. a bondi de retour d'un déficit de 14 points en première mi-temps - son plus grand de la saison - et a marqué 81 points dans la seconde moitié, le plus que la franchise a marqué dans n'importe quelle moitié en plus de 30 ans (les Lakers ont marqué 84 dans la deuxième moitié contre Portland le 17 novembre , 1987).

L.A. a couru sa série de victoires à neuf, et Thompson a été laissé avec la même impression le reste de la ligue a ressenti sur les Cavaliers au cours de ces quatre saisons, il a partagé la cour avec James.

" C'est une équipe, " Thompson a dit à propos des Lakers, "pour eux, c'est une année de championnat ou de récession."