Il était à la mi-janvier à Boston, et les Celtics de Boston venait de retirer une victoire dramatique des heures supplémentaires contre leurs rivaux de l'est les Raptors de Toronto. Kyrie Irving a mené Boston à la victoire, marquant 27 points et dédissant 18 passes décisives, dont 10 points et six passes décisives au quatrième trimestre seulement.

Mais tout parler de la grande victoire de Boston à l'intérieur du vestiaire a pris fin instantanément quand Irving est intervenu devant les caméras.

"Évidemment, c'était une grosse affaire pour moi, parce que j'ai dû appeler [LeBron James] et lui dire que je me suis excusé d'être ce jeune joueur qui voulait tout à son bout des doigts, et je voulais tout à mon seuil, " Irving dit à un public choqué. "Je voulais être le gars qui nous a conduits à un championnat. Je voulais être le chef. Je voulais être tout cela, et la responsabilité d'être le meilleur dans le monde et de diriger votre équipe est quelque chose qui n'est pas destiné à beaucoup de gens.

"[LeBron] était un de ces gars qui est venu à Cleveland et a essayé de nous montrer comment gagner un championnat, et il a été difficile pour lui, et parfois obtenir le meilleur parti du groupe n'est pas la chose la plus facile dans le monde. "

Tout le monde se concentre immédiatement sur l'acte d'appeler James. Mais ce qu'Irving faisait était encore plus grand. Non seulement il admettait qu'il avait tort au sujet de James--il était, pour la dernière fois cette saison, créant le genre de tumulte que James a eu autour de ses équipes pendant des années.

Après avoir échappé aux cavaliers de Cleveland pour tracer son propre cours et éviter le chaos qui tourbillonnait autour de James et les cavaliers, les Celtics d'Irving sont tombés dans un modèle familier de virant d'un moment de crise à l'autre-qui a submergé ce qui est qui se passe sur le terrain.

Les Celtics, par toute mesure objective, ont une très bonne saison. Ils sont sur le rythme pour gagner 50 jeux, ont la troisième meilleure notation nette de la Ligue et sont l'une des quatre équipes (avec les Bucks de Milwaukee, Denver Nuggets et Toronto Raptors) pour s'asseoir à l'intérieur du Top 10 à la fois offensive et défensive note-l'un des principes de base de Athlét État de contention p.

Alors pourquoi, alors, a-t-il ressenti comme une pénible slog pour les Celtics de simplement survivre cette saison--même comme ils ont conçu un cas convaincant pour une course de séries élimina bles? Parce qu'ils se retrouvent dans l'œil de l'ouragan de leur étoile.

Il y a eu deux principes directeurs pour les équipes LeBron James a fait partie de depuis plus d'une décennie (jusqu'à cette saison, de toute façon): la grandeur sur la Cour et l'agitation constante hors de lui.

"Je suis tout au sujet d'être inconfortable, " James a dit le mois dernier. "J'aime être inconfortable. Je tombe amoureuse d'être mal à l'aise. C'est une autre chose inconfortable pour moi, et je l'aime. "

Cela devrait certainement sonner fidèle à toute personne associée aux Celtics, comme les derniers mois peuvent être définis par un mot: inconfortable. Et ce n'est pas une coïncidence qu'Irving se retrouve au centre de tout cela. C'est aussi quelque chose qui n'est pas passé inaperçu par James, qui-en plus d'être aussi surpris que quiconque par l'appel téléphonique initial d'Irving-a reconnu en privé qu'il voit le parallèle dans le comportement d'Irving et le sien.

Depuis que James monta sur son trône au sommet du sport-un endroit qu'il a remarquablement tenu pendant une décennie, même si cette saison pourrait enfin être celui qui le voit perdre le titre de "meilleur joueur sur terre "-il peut mieux être décrit comme étant l'œil d'un ouragan sans fin , avec le chaos qu'il crée à la fois sur et hors de la Cour étant aussi singulière que son talent lui-même.

C'est, après tout, le rôle qu'Irving cherchait quand il a quitté Cleveland: la chance de diriger sa propre équipe.

"Je suis prêt à bouger, et je suis prêt à être seul, " Irving a dit sur ESPN première prise en 2017, en discutant ce qui a conduit à sa décision de demander de quitter les cavaliers. "Je suis prêt à essayer une nouvelle situation et être dans un environnement où je me sentais comme je peux être heureux. "

C'est aussi un rôle que, comme il a admis à ESPN Jackie MacMullan plus tôt cette saison, a été plus difficile à prendre sur que ce qu'il aurait jamais anticipé, et un il prend souvent pour dire qu'il préfère ne pas avoir du tout.

"Je suis fatigué de tout cela, tout comme tout le monde, " Irving a dit aux journalistes plus tôt cette semaine. "Je veux dire, c'est une bataille constante, parce que les médias ont obtenu tout simplement scandaleux.

"Je viens de voir quelque chose l'autre jour où même-[LeBron] est le plus grand joueur de jouer à notre jeu en ce moment, mais même voir quelque chose de questionnement comme le corps de travail de Bron, mon corps de travail, KD [kevin durant] corps de travail, " Irving a continué. "Le succès de l'équipe tombe sur le meilleur joueur, et si vous l'appelez juste ou injuste, personne ne devrait jamais remettre en question le type de gagnant ces gars-là sont, vous savez? "

Pourtant, qu'Irving l'aime ou non, il est au cœur de tout ce qui a fait de cette saison bizarre Celtics ce qu'il a été.

Sur la Cour, il joue aussi bien qu'il a jamais, en mettant plus d'efforts défensivement tout en jouant efficacement sur l'offense pour Boston--y compris étant la principale option fiable tard dans les jeux, une formule qui a conduit les Celtics à plusieurs grandes victoires dans les jeux de proximité sur l'élite Adversaires.

Au large de la Cour, cependant, les Celtics ont été apparemment embourbé dans une controverse après l'autre-presque tous qui ont impliqué Irving et ont fait de leur saison se sentent comme si elle a duré environ cinq ans, plutôt que cinq mois. Ceux-ci comprennent:

Ses guerres répétées de mots avec les jeunes joueurs talentueux de l'équipe-Jayson Tatum, Jaylen Brown et Terry Rozier--qui lui a incité à faire l'appel à James en premier lieu.

Son Blowup à la fois l'entraîneur Brad Stevens et le coéquipier Gordon Hayward sur le terrain à la suite d'une perte à Orlando dans lequel il n'a pas eu le coup final, puis gronder les jeunes joueurs à nouveau.

kyrie irving maillot,Sa déclaration publique lors d'un événement de saison-ticket porte en octobre que, "si vous voulez me, " il sera de nouveau signer avec les Celtics. Il a ensuite inversé le cours et a déclaré "Demandez-moi juillet 1 " lors d'un coupe matin à Madison Square Garden le mois dernier (l'endroit même où il est rumeur à potentiellement jouer la saison prochaine) quand on lui a demandé de réaffirmer cet engagement.

Ses hauts-et-bas au cours des deux dernières semaines seulement, de lui déclarant les Celtics sera bien dans les séries éliminatoires parce que "je suis ici " après une perte à la humble Chicago Bulls à dire environ trois mots par réponse dans une brève conférence médiatique après la perte de dimanche à la Houston Rockets à déclarer que l'équipe s'était entièrement redressée grâce à un vol de Cross-Country à ce voyage de la côte ouest cette semaine.

Tout cela a entraîné une saison vertigineuse qui, malgré le succès d'un point de vue statistique, a ressenti comme quelque chose de moins.

"Je ne dirais pas la saison la plus difficile [de ma carrière], je voudrais dis-le est le plus difficile dans différents aspects, " Irving a déclaré plus tôt cette semaine. "Plus important, juste là où je suis dans ma carrière.

"Lorsque vous entrez dans une situation où vous vous dirigez vers l'Agence libre, vous devez répondre à chaque question sur l'équipe, vous devez répondre à propos de l'humeur, l'attitude... il devient tout simplement écrasante à certains moments. "

La même chose pourrait être dit, à plusieurs reprises au cours de la dernière décennie, de jouer aux côtés de James. Mais quand le creuset des playoffs arriva chaque printemps, James traîna ses équipes au sommet de la montagne et à nouveau. Irving, qui a frappé l'un des plus grands clichés de l'histoire de la NBA pour remporter le match 7 des 2016 finales de la NBA, est plus que confortable à jouer dans cet environnement. Et c'était exactement cette expérience, et sa capacité à prospérer à l'intérieur, qui a fait Boston le poursuivre pour commencer.

Ce printemps marquera la première fois que Irving jouera dans un match de Playoffs sans James à ses côtés. Cet été, aussi, marquera une autre première: son incursion dans l'Agence libre sans restriction et la chance de tracer son propre cours. Irving, comme James avant lui, tient son avenir dans ses mains.

L'incertitude entourant la question de savoir si ce futur sera à Boston est la seule chose qui pourrait empêcher Boston de consommer un commerce pour Anthony Davis cet été, créant un partenariat avec Irving qui aurait les Celtics positionnés pour aller aux finales de la NBA pendant des années à venir.

Pendant toute cette décennie, être sur l'équipe de James dans les séries éliminatoires de la Conférence de l'est signifiait le passage à la finale de la NBA chaque juin. Il a toujours été, à la fin, ce qui a fait vivre dans l'ouragan quotidien qui vient avec jouer aux côtés de James vaut la peine.

Après que tous les Celtics ont traversé avec Irving jusqu'ici cette saison, ils espèrent que les comparaisons entre James et Irving s'étendent à ce niveau, aussi. S'ils le font, ils vivront joyeusement avec tout le reste.