Comme beaucoup de joueurs à travers le paysage de la ligue, Brooklyn Nets All-Star garde Kyrie Irving avait un lien profond avec la fin de Los Angeles Lakers légende Kobe Bryant. Irving considérait Bryant comme un mentor, et allait souvent le voir pour lui demander conseil sur la vie, tant sur le terrain de basket-ball qu'à l'autre. Irving a même notamment appelé Bryant du vestiaire de Cleveland après que les Cavaliers eurent remporté le titre NBA en 2016. Ainsi, Irving a été naturellement ébranlé par la mort tragique et soudaine de Bryant dimanche. Il n'a pas commenté publiquement pendant plusieurs jours, mais il a finalement abordé la mort de Bryant après la victoire des Nets sur les Pistons de Detroit mercredi soir.

"C'est une plaie ouverte", a déclaré Irving, via Yahoo. "Je ne suis pas le seul qui souffre. Je ne veux pas faire ça à propos de moi et de notre relation parce que nous avons tous partagé quelque chose de vraiment, vraiment fort avec lui. Il y a un lien, qu'il le surveille ou qu'il l'étudie. Nous avons tous partagé quelque chose.

Irving est un gars mercurial, et une partie de cela est due à Bryant, comme Irving a expliqué comment il se sentait à l'aise en allant à Kobe pour obtenir des conseils, et comment suivre les traces de Bryant a aidé à le transformer en l'homme qu'il est aujourd'hui.

« Dans certains textes anciens, il est dit que lorsque l'élève est prêt, l'enseignant apparaîtra », a dit Irving. J'avais ce type de relation de mentorat avec lui. Je pourrais lui demander n'importe quoi, peu importe à quel point j'étais nerveux ou craintif. Il était facile d'aborder avec ce genre de questions avec ce qui se passe dans une journée-en-jour sur la base de la chasse à quelque chose qui est plus grand que vous.

"Quand vous essayez de laisser un héritage ou une marque sur le jeu, il viendra beaucoup de sacrifices et beaucoup de haine, beaucoup d'amour et beaucoup d'équilibre que vous devez créer dans votre vie ... Il a laissé beaucoup d'enseignements, beaucoup de miettes de pain, comme je les appelle. Et je viens de suivre chacun d'entre eux. Cela paie probablement beaucoup d'attention sur la personne que je suis aujourd'hui. Juste écouter, voir ce qu'il créait. Voir sa fille, Gigi, et ouvrir des portes dans le sport féminin. On en parlait tout le temps. Je voulais la même structure.

kyrie irving maillot,Comme plusieurs autres avant lui, Irving crédité Bryant pour l'inspirer à manifester sa propre grandeur, et a souligné le fait que sa relation avec Bryant s'étendait bien au-delà des frontières du basket-ball.

"Mais c'était ce qu'il t'a aidé à voir à l'intérieur de toi-même. Ce n'était pas les mots. C'était quelque chose en vous qu'il savait qu'il y avait là, mais vous avez dû puiser dans elle », a déclaré Irving. Et il a puisé dans elle tout le temps quand jouait le jeu de basket-ball, quand il était autour de sa famille. Il obtient son juste dû et son héritage maintenant, plus que jamais. Tu n'as pas à t'inquiéter que quelqu'un ne soit pas du côté de Kob. Je suis du côté de Kob depuis longtemps. C'est ce dont je me souviens, englobant notre relation. C'est plus profond que le basket-ball.

Avec cinq titres et de nombreux prix individuels à son nom, Bryant est l'un des joueurs les plus décorés de mémoire récente. Cependant, tout aussi impressionnant que tout le matériel est l'impact qu'il a pu avoir sur tant de joueurs, comme Irving, de la prochaine génération.