Comme les Cleveland Cavaliers conçu leur plan de match pour le match de lundi soir contre les Bucks de Milwaukee redoutable, il était clair qu'ils avaient peu d'options pour défendre le MVP régnant Giannis Antetokounmpo.

L'attaquant de puissance de départ Kevin Love est trop lent. Cedi Osman n'est pas assez fort. John Henson, l'ancien coéquipier d'Antetokounmpo, n'a pas fait le voyage en raison d'une tendue ischio-jambier droit qui va le mettre à l'écart pendant peut-être un mois. Ca a laissé Tristan Thompson. Et, dans une moindre mesure, Larry Nance Jr.

Alors que certains peuvent regretter d'avoir à défendre un burly, rapide, merveille athlétique dont le surnom "Greek Freak" ne pouvait pas être plus approprié, Thompson a pris l'approche opposée. En fait, il a demandé cette affectation.

« Approche défensive», a déclaré Thompson après la défaite 129-112 des Cavaliers. « Pour moi, cette année, c'est relever ce défi. Je veux garder les meilleures ailes et les meilleurs dans chaque équipe. Je veux rendre leur soirée difficile pour gagner ce respect défensivement autour de la ligue. L'objectif de la mienne est de faire la première équipe All-Defense. La façon dont vous faites cela est de garder les meilleurs joueurs. Cela commence par le MVP de la ligue."

Thompson a joué le rôle principal dans la frustration Antetokounmpo lundi soir. Thompson a adopté la même approche que la plupart des adversaires en séries éliminatoires. Il s'est un peu affaissé, osant le bulldozer de 6 pieds 11 pouces et 242 livres pour prendre des cavaliers moins efficaces. Thompson a essayé de le forcer à sa gauche, sa main moins dominante. Il a tenu bon, les mains hautes, essayant à tout prix d'éviter les fautes tout en gardant Antetokounmpo de layups et dunks. La force de Thompson a gardé Antetokounmpo hors de la peinture. Thompson a essayé de transformer le génie de Milwaukee en un passeur plutôt qu'un finisseur - probablement le moindre de beaucoup de maux.

Le résultat: Antetokounmpo, qui est entré dans la nuit en moyenne 29,5 points, a terminé avec 14 sur 5-of-15 sur le terrain.

Les 14 points sont les plus bas Antetokounmpo a marqué dans un match de saison régulière depuis le 15 janvier. Son pourcentage de buts sur le terrain n'a pas été aussi faible depuis le 22 décembre 2018.

Le plan Giannis a été efficace. Thompson a fait sa part. Seul le casting de soutien de Milwaukee a enterré les Cavaliers sous une avalanche de 3 points.

"Nous avons mis beaucoup d'emphase sur Giannis, mais c'est ce qui rend cette équipe grande," A déclaré Nance. "Vous le sortez de lui ou au moins le contenir dans une certaine mesure, et les autres gars intensifié. Pat (Connaughton, G. Hill, Kyle (Korver). C'est ce qui rend ces gars-là difficiles à battre.

Tout ce qu'on a dit avant le match de lundi portait sur la remarquable transformation offensive de Thompson. Il a fait sa première carrière 3-pointer lors de la victoire de samedi contre Indiana. Il a marqué 25 points ce soir-là, menant l'équipe dans cette catégorie et ne tombant que de quatre points pour égaler son sommet en carrière.

En bonne santé et en grande forme après un été plus long que d'habitude, Thompson prend en toute confiance des cavaliers face-up et d'obtenir plus d'occasions de créer - pour lui-même et les autres.

Peu de temps après l'adhérence de l'entraîneur-chef John Beilein, Thompson a discuté avec certains des anciens joueurs de l'entraîneur, dont l'ex-coéquipier Nik Stauskas et Darius Morris. Thompson voulait faire ses devoirs. Il avait besoin de se faire une idée de la façon dont il serait utilisé.

"Je sais qu'avec son système, il veut que les grands prennent des décisions et un peu comme beaucoup d'actions de retard donc pour moi c'est parfait et avec les grands sauvegarder, je dois attaquer et arriver à mon coup de crochet", a déclaré Thompson. "S'ils vont me reculer, alors mangez l'espace. Je ne me compare pas, mais un peu comme la façon dont les gens traitent Giannis. Ils reculent sur lui et il mange l'espace. À la fin de la journée, les gars ne veulent pas se taquier, surtout les gars dans l'unité de départ. Avec ma force et ma force du bas du corps, je serai en mesure d'obtenir de bons regards.

L'offense de Beilein exige l'espacement. Tant et si bien que les Cavs ont mis des boîtes d'espacement sur chaque aile à l'intérieur de Cleveland Clinic Courts afin qu'il puisse devenir naturel. Voyant que les choses allaient être un peu différent pour lui sur la fin offensive de la saison à venir, Thompson a travaillé sur l'extension de son champ de tir. Au cours de son entraînement d'avant-match avant le match de lundi, Thompson a traversé un tas de coups de poste et a pratiqué son crochet breveté avec les deux mains. Il a terminé la séance de levage pick-and-pop 3s du haut de la touche avant de passer au coin tandis que le vieux copain Kyle Korver regardait.

"Vous faites vos 3 premiers l'autre soir et maintenant c'est tout ce que vous faites dans les échauffements," Korver a plaisanté.

Tout cela fait partie de l'évolution de Thompson. Il est passé de spécialiste de retour et d'artiste lob à une menace offensive plus équilibrée et légitime qui continue de gagner plus de confiance de la part du personnel d'entraîneurs.

Cleveland Cavaliers Maillot,« Nous avons travaillé dur tout l'été pour le laisser être un gars de transfert et il peut être plus impliqué en tant que décideur, » Beilein a dit. "Je pense que c'est un passeur sous-estimé, et nous essayons de le mettre dans ses mains aussi afin qu'il ait beaucoup de passes. Il a une grande confiance. Mieux encore, j'ai confiance en lui.

C'est peut-être la prochaine étape pour Thompson en attaque. Il a montré des éclairs de cette compétence de passage contre les Bucks, distribuant quatre passes, le plus qu'il a eu depuis Janvier.

Mais ce n'est pas le MO de Thompson. Ce n'est pas ce qui l'a aidé à devenir un « homme fait », comme il s'est étiqueté le mois dernier.

C'est le rebondeur implacable, le jeu d'écran menaçant et le rouleau habile. Comme Thompson aime à le dire, il apporte le seau de déjeuner et frappe l'horloge tous les soirs, en jouant avec le même effort et l'énergie quoi qu'il arrive. Il a aussi les pieds agiles pour passer à de plus petits joueurs et tenir le sien. Bien qu'il soit plus petit que la plupart des centres et n'est pas le protecteur de jante prototypique, les autres traits de Thompson l'ont aidé à devenir le pivot à cette extrémité du plancher - un rôle qu'il a vécu jusqu'à avec son jeu stellaire au début de cette saison.

Dans le match d'ouverture contre Orlando, Thompson a contesté 13 tirs, le plus de quiconque sur la liste.

Quelques nuits plus tard dans le match d'ouverture à domicile, il a aidé Cleveland tenir Indiana à 99 points sur 44,8 pour cent de tir. Avec Thompson au sol, les Cavs avaient une cote défensive de 89,9. Il a également bloqué trois tirs et a remporté à plusieurs reprises son affrontement individuel, qui est l'un des principes primaires de la défense de J.B. Bickerstaff.

Dans la seule victoire de l'équipe cette saison, Thompson a gardé le jeune en herbe Domantas Sabonis pendant environ la moitié de la nuit. Pendant les possessions défensives de Thompson contre Sabonis, l'attaquant de puissance de 70 millions de dollars n'a marqué que quatre points sur 1-of-5 du terrain. Thompson a également bloqué le centre de l'Indiana Myles Turner. Le gardant 26 pour cent du temps, Thompson a tenu Turner scoreless, manquant les trois tentatives de tir et commettant un chiffre d'affaires. Même T.J. Warren, amené à Indiana cette saison morte pour son punch de notation, lutté contre l'ancre de Cleveland. Warren a marqué seulement deux points sur 1-of-3 sur le terrain.

En entrant dans la nuit de lundi, les adversaires tiraient seulement 42,9 pour cent contre Thompson.

Le bientôt-à-être agent libre a été encore plus percutant contre Milwaukee - même si tous les numéros défensifs seront biaisés en raison de l'explosion tardive de Milwaukee qui a transformé un serré, jeu de cinq points dans une éruption.

"C'est pourquoi nous l'appelons le m-----f------ Double-T," Love a déclaré à cleveland.com.

Il y a un long chemin à parcourir dans la saison. Mais qui sait ? Si Thompson continue à tracas adversaires comme il l'a fait Antetokounmpo lundi, alors peut-être coéquipiers seront l'appeler autre chose: All-Defense.