LeBron James a étouffé ses larmes pendant que Boyz II Men chantait l’hymne national. Cela faisait cinq jours que Kobe Bryant et sa fille Gianna, âgée de 13 ans, étaient morts dans un accident d’hélicoptère, et une caméra s’était pointée sur le visage de James alors qu’il pleurait devant des millions de personnes à l’échelle nationale lors du premier match des Lakers depuis la tragédie.

Après la mort de Bryant, les athlètes les plus réussis et les plus puissants en Amérique ont montré leurs émotions brutes à d’énormes auditoires de télévision, marquant une rupture nette du stéréotype que les hommes - et surtout les «athlètes machos» - ne sont pas censés pleurer.

« Les hommes devraient être émotifs quand quelque chose frappe votre cœur», a déclaré James à Sports Illustrated. "Quand quelque chose se sent d’une certaine manière, il n’y a aucune raison que vous ne devriez pas être émotif à ce sujet. L’émotion vient, surtout dans ce cas, de quelqu’un qui a ouvert la voie et fait tant de grandes choses dans notre sport.

La mort de Bryant a jeté une onde de choc de chagrin sur le monde de la NBA, forçant de nombreux joueurs à pleurer publiquement la perte de leur idole. Les joueurs se sont serrés dans leurs bras et se sont tenus, ils ont pleuré à travers des hommages vidéo dans des arénas à guichets renfermés, ils se sont déchirés dans leurs conférences de presse d’après-match, ils ont écrit les numéros de maillot de Bryant, 8 et 24, sur leurs chaussures, et ils ont pris 24 secondes de violations de l’horloge de tir et huit secondes de violation de la cour arrière.

Naturellement et sans le savoir, ils ont aidé à faire avancer le récit qu’il est acceptable pour les hommes de montrer des émotions.

« Absolument, sans aucun doute », a déclaré John Callaghan, un professeur retraité de sciences biologiques à l’USC qui a un doctorat en sociopsychologie du sport. "Pendant des années et des années, nous avons dû nous abstenir et nous retenir et ce n’était pas bon de montrer à quoi ressemblaient nos sentiments intérieurs. Nous avons dû être virils et tout embouteiller. Les choses ont changé. Notre société a changé.

Deux jours après la mort de Bryant, Shaquille O’Neal et Jerry West sont passés à la télévision nationale et ont mis leur cœur à nu dans un spécial sur la TNT. O’Neal étouffa des larmes en reconnaissant qu’il s’agissait de la douleur la plus vive qu’il avait ressentie depuis un certain temps. West, qui était une figure paternelle de Bryant, s’écria et dit : « Je ne sais pas si je peux m’en remettre, je ne le fais vraiment pas. »

C’était une télévision inexplorée. C’était percutant. Et il a résonné dans le monde entier.

Il a donné la permission tacite pour les jeunes garçons et les filles partout à pleurer, aussi.

lebron james maillot,"Ils montrent l’exemple qu’il est acceptable de laisser vos émotions et de ne pas les garder toutes cachées à l’intérieur", a déclaré Mychal Thompson, qui a remporté deux championnats NBA avec les Lakers Showtime. "Il ne vous fait pas moins d’un homme pour montrer en public vos émotions. Cela montre que vous êtes un être humain.

La culture sportive n’a pas toujours été aussi ouverte et tolérante.

Il existe de nombreux exemples d’athlètes se moquent ou ridiculisé pour montrer leurs émotions, peut-être l’être le plus célèbre lorsque Michael Jordan a pleuré lors de sa cérémonie d’intronisation au Temple de la renommée en 2009. Une image de la Jordanie déchirée est devenue un mème partagé par des millions de personnes. Il ya même une application appelée "The Crying Jordan Meme Generator" que des milliers de personnes ont téléchargé pour superposer un Jordan pleurant sur leurs propres photos.

Mais cela n’a pas empêché Jordan de pleurer à nouveau au mémorial de Bryant comme il l’appelait son petit frère.

«Maintenant, il m’a, "Jordan a déclaré devant près de 20.000 personnes au Staples Center le 24 février, des millions d’autres à la télévision. "Je vais devoir regarder un autre mème pleurant pour la prochaine --." Avant qu’il puisse finir cette phrase, Jordan a été coupé par des rires tonipeux et des applaudissements de la foule.

Quand Adam Morrison a été échangé aux Lakers en 2009, il a été moqué pour pleurer publiquement après Gonzaga a soufflé une avance de 17 points pour perdre à UCLA dans leur jeu Sweet Sixteen en 2006.

"Je viens d’être échangé à la meilleure équipe du monde, et il ya peut-être 10 photos enregistrées de moi pleurer mes yeux, comme: Bienvenue dans l’équipe, "Morrison a déclaré Sports Illustrated en 2017. "Ils voulaient voir comment je réagirais. C’était une sorte de test, comme, «Vous allez vous fâcher à ce sujet ou non? "

Aujourd’hui, ce genre de chose serait mal vu.

« Pendant trop longtemps, nous n’avons pas permis aux athlètes de montrer leurs sentiments », a dit Callaghan. "Mais maintenant, nous nous rendons compte du côté mental de la performance sportive ... Si vous embouteillez tant de ces questions, alors vous êtes réellement nuire à leur santé mentale et le développement mental et qui peut avoir un effet désastreux sur leur performance ... Le contrôle des émotions et l’affichage des émotions, si nécessaire, font tous partie de l’image de la santé mentale.

Cela a été un ajustement pour certains joueurs, comme Danny Green, qui a grandi en pensant que les hommes n’étaient pas censés pleurer.

« Quand j’étais plus jeune, à cette époque, ce n’était pas cool de montrer des émotions », a dit Green. "Ce n’est pas viril, je suppose. Mais maintenant, c’est une autre époque, une autre généra tion. C’est normal de montrer des émotions. Il ne vous rend pas moins d’un homme, moins masculin ou peu cool.

Green a dit que les visages de la ligue ont aidé à changer les choses, même si elles ont été taquinées à l’époque.

Chris Bosh a pleuré après la défaite de Miami contre Dallas en finale de la NBA 2011. Kevin Durant a versé des larmes après avoir perdu contre Miami en finale de la NBA 2012 et à nouveau lors de son discours de MVP en 2014. James a pleuré quand il a porté Cleveland à leur premier championnat NBA en 2016.

"Quand vous voyez les meilleures personnes que vous admirez, les superstars haut montrant leurs émotions, il montre aux enfants qu’il est correct de laisser certaines choses et montrer des émotions," Green a dit.

Quinn Cook a été forcé de faire face à ses émotions quand il avait 14 ans. Son père est mort et sa mère lui a fait voir un thérapeute.

«Je ne voulais pas le faire parce que je ne pensais pas que c’était cool», a déclaré Cook. "Je pensais qu’il était faible de le faire. Mais j’ai fini par y aller. Il m’a beaucoup aidé avec ça. À l’université, l’entraîneur K [Mike Krzyzewski] était aussi très important à ce sujet. En vieillissant, vous voyez qu’il n’y a pas de honte à montrer ses émotions.

Ensuite, il y a des joueurs comme Avery Bradley, qui a grandi dans une maison où montrer des émotions a été encouragé.

« Si j’avais besoin de pleurer, j’avais besoin de pleurer», dit Bradley. "À ce jour, parfois je pourrais regarder un petit film de Disney et il va probablement me faire pleurer. Je m’en fiche.

Bradley a dit que la mort de Bryant humanisait les athlètes.

"Il enlève toute cette cape Superman d’une certaine manière, "Bradley a dit. "Voir un de nos propres frères, ce qui s’est passé. Je pense que nous sommes tous humains. Et les gens oublient qu’en tant qu’athlètes professionnels, nous avons aussi des sentiments. C’était un moment où j’ai l’impression que tout le monde a eu la chance de voir cela.

Callaghan a dit au cours des 20 dernières années, il est lentement devenu plus acceptable pour les athlètes masculins de montrer leurs émotions.

L’effusion de chagrin des superstars autour de la NBA après la mort de Bryant a déplacé ce phénomène en avant une autre année-lumière.

« Le monde a changé à cet égard et nous a ouverts », a déclaré Callaghan. "C’est devenu beaucoup plus répandu et beaucoup plus acceptable. Et à juste titre.

Pour James, pleurer à la télévision nationale après la mort de Bryant était naturel. C’était normal. C’était réel.

C’était né cessaire.

"Il a frappé la maison pour tant de gens et peut se rapporter à tant de gens, "James a déclaré Sports Illustrated. Et les gens ont des relations personnelles avec lui. Et certaines personnes qui ne le connaissent pas ont été inspirées par lui. Donc, juste ce niveau d’émotion est tout simplement organique.