Note de l’éditeur : Cette histoire a été publiée le 21 juin 2012. Dimanche marque le huitième anniversaire de LeBron James remportant son premier championnat NBA en carrière avec le Heat de Miami.

Pendant longtemps, LeBron James a eu la vie facile. Et c’est ce qui a rendu les choses si difficiles.

La NBA n’avait pas vraiment vu un joueur avec un tel mélange de talent, de taille et une volonté d’être le joueur d’équipe ultime. C’était tellement naturel. Pas seulement l’athlétisme de James, non plus. James avait une personnalité qui lui disait vouloir être apprécié par ses coéquipiers, pas seulement par le public.

Ce sont les ingrédients d’un champion. Et ils ont été identifiés tôt et convoités par toutes les équipes de la ligue.

Maintenant, James a finalement atteint ce piédestal après neuf longues années d’essayer. Personne ne pensait que cela prendrait autant de temps, surtout James lui-même.

Pendant des années, la carrière de James avait été tout au sujet du potentiel et les récompenses la plupart du temps sans stress de l’acclamation, la renommée et l’argent. Puis quelque chose a changé - le potentiel a cédé la place à l’attente, et c’était un coup à l’ego de James et une réputation qu’il était à la fois mal préparé et lent à accepter. Ce fardeau et le soulagement de celui-ci a été ce qui a fait la levée du trophée Larry O’Brien jeudi soir si libérateur.

James n’a pas seulement eu à apprendre à la dure, il a dû être blessé à la dure: devant tout le monde. Il n’a pas seulement eu à grandir en tant que joueur, il a dû le faire avec des millions de briser ses erreurs. Il a créé l’une des intrigues les plus fascinantes et polarisantes de l’histoire, un arc qui a finalement atteint son paroxysme avec la victoire du Heat de Miami en finale de la NBA contre le Thunder d’Oklahoma City.

« Je pense juste que c’est un processus normal qui, pas seulement LeBron, mais n’importe qui doit faire pour apprendre à être un champion, » a déclaré Mike Krzyzewski, l’entraîneur de James pour l’équipe des États-Unis. "Mais dans le cas de LeBron, parce qu’il est reconnu comme l’un des grands joueurs, il a dû apprendre à l’air libre. Et donc un grand joueur sera critiqué comme il apprend.

Lorsque James a fait la première fois la finale, avec les Cavaliers de Cleveland en 2007, il a été reçu avec mention élogieuse, même s’il avait joué terriblement par ses normes que les Cavs ont été balayés par les Spurs de San Antonio. À 22 ans, il était en avance sur la courbe, et l’excitation entourait les futurs voyages à la finale. Dans l’un des moments les plus mémorables du début de carrière de James, il a été embrassé par Tim Duncan dans un couloir après Duncan avait remporté son quatrième titre.

Tenant le trophée O’Brien dans un bras et avec l’autre autour de James, Duncan murmura à l’oreille de James: "Un jour, la ligue va vous appartenir. »

Comme James s’éloigna de la finale ce soir-là, il l’a fait avec un sourire à l’idée de cela. La couverture chaude du potentiel sert de coquille qui détourne la critique. Cela s’est avéré être éphémère.

lebron james maillot,« Beaucoup de gens ont dit que nous étions la pire équipe à avoir jamais fait la finale et LeBron vraiment utilisé que la motivation, » a déclaré Golden State Warriors entraîneur adjoint Mike Malone, qui a entraîné James comme un assistant avec les Cavs pendant cinq ans. "Il est sorti et s’est fait un MVP après cela; il a vraiment travaillé sur son jeu. Mais il se sentait encore comme une taquinerie parce qu’il pouvait voir où il voulait aller, mais nous ne pouvions pas y arriver.

Deux fois à Cleveland, après avoir remporté des prix MVP, James a joué sur les équipes ensemencées n ° 1 dans les séries éliminatoires. Ces équipes étaient différentes de l’équipe surpassée de 2007. La masse salariale des Cavs a grimpé à 100 millions de dollars en faisant venir des coéquipiers pour lui, des joueurs comme Mo Williams et Antawn Jamison et Shaquille O’Neal. Les Cavs n’étaient pas chargés avec All-Stars, mais ils n’ont pas eu à être - le MVP était censé porter le groupe comme il l’avait fait avant, à l’époque où il était tout au sujet du potentiel.

Maintenant, il y avait de la demande. Mais il n’atteindrait plus la finale avec les Cavaliers.

Quand il est allé au Heat, c’était pour rejoindre deux des meilleurs joueurs de son époque, le genre de stars qu’il n’a jamais eu avec lui à Cleveland. Mais quand il s’est éloigné de la finale à nouveau en 2011 sans titre, même avec l’aide de Dwyane Wade et Chris Bosh, personne n’a osé penser au potentiel. Les derniers morceaux de potentiel pour James ont été enterrés dans la période de deux jours en Juillet 2010 quand il a annoncé sa décision de signer avec le Heat, puis projeté le nombre de championnats qu’il avait l’intention de gagner dans un microphone la nuit suivante.

Maintenant, tout était attendu. Cette étreinte est beaucoup plus froide. Il n’y avait pas que les attentes du public qui regardait le basket-ball, de ses commanditaires et de ses nouveaux coéquipiers. Ce sont les attentes que James avait placées sur ses propres épaules avec ses paroles et ses actions. Même si James pouvait reprendre la ligne qui reste attaché à lui comme un tatouage - "Pas un, pas deux ...  » - les attentes seraient étouffantes pour lui.

« Quand il est allé à Miami, je lui ai envoyé un texto et lui ai dit que cela allait être la chose la plus difficile qu’il a essayé de faire dans sa vie, » a déclaré Paul Silas, qui a entraîné James pendant deux saisons à Cleveland. "Je pense qu’il pensait que cela pourrait être facile. Et ils auraient pu tout avoir en équipe. Mais il allait encore devoir les mettre sur ses épaules, et il lui a fallu un certain temps pour comprendre cela. »

La compréhension de James de la façon dont il allait être difficile a été rabougri par des ecchymoses émotionnelles. Après une mauvaise série éliminatoire contre les Celtics de Boston en 2010, il a dévié ses effets en disant: « Je gâte beaucoup de gens avec mon jeu. » Quand il s’est produit à nouveau l’année dernière sur une étape plus médiatisée dans la finale contre les Mavericks de Dallas, James a de nouveau craqué sur les conséquences de vivre avec les attentes.

"Tous les gens qui m’ont fait échouer, à la fin de la journée, ils doivent se réveiller demain et avoir la même vie qu’avant de se réveiller aujourd’hui, » James a dit, en colère dans la défaite.

Pas de sourire cette fois. Pas de câlin de Duncan. Aucun filet de sécurité sur lequel compter.

S’attaquer à tout cela a été l’un des grands défis de la vie de James. Là-haut avec l’amélioration de son coup de saut, demander l’aide d’autres comme Hakeem Olajuwon, et comprendre que d’être un leader est plus que juste marquer beaucoup de points et faire un discours enflammé avant un grand match. Il a fallu de l’humilité, de l’auto-évaluation et de l’introspection.

"J’étais très immature, » James a dit cette semaine, en regardant en arrière sur tout cela.

"J"ai joué pour prouver que les gens ont tort au lieu de simplement jouer mon jeu, au lieu de simplement sortir et s’amuser et jouer à un jeu que j’ai grandi en aimant et pourquoi je suis tombé en amour avec le jeu. Une chose que j’ai apprise, et quelqu’un m’a appris cela, le plus grand professeur que vous pouvez avoir dans la vie est l’expérience. J’ai vécu certaines choses au cours de ma longue mais courte carrière, et je suis en mesure de le rendre meilleur de moi-même tout au long de ces séries éliminatoires et tout au long de cette année, et c’est sur et en dehors du terrain. »

James aurait pu dire des choses comme ça dans le passé et peut-être même pensé qu’il les voulait dire. Mais maintenant, neuf ans après son début de carrière, il y a des actions pour les soutenir. Les statistiques de James en menant le Heat à ce trophée étaient fantastiques, mais ses statistiques l’ont toujours été. Ses pièces phares étaient incroyables, mais c’est le cas depuis qu’il a 18 ans.

James s’est rendu compte que pour gérer les attentes, pour répondre aux attentes, il devait se soustraire à l’attente.

Ces séries éliminatoires entières -- en fait, la majeure partie de la saison -- ont été un long exercice à cet effet. Et pour la première fois depuis des an nées, il a été capable de dire que c’était un succès.

Maintenant, pendant un petit moment, il peut oublier l’attente. Et concentrez-vous sur la célébration.

"C’était un voyage, » James a dit. "Tout ce qui m’a accompagné d’être un prodige de l’école secondaire quand j’avais 16 ans et sur la couverture de Sports Illustrated à être rédigé et d’avoir à être le visage d’une franchise et tout ce qui est venu avec elle. J’ai dû m’en occuper et j’ai dû apprendre à travers elle. Personne n’avait vécu ce voyage et j’ai dû apprendre par moi-même. Je peux enfin dire que je suis un champion. »