Quand il était gamin, LeBron James leva les yeux sur le mur de sa chambre à coucher où Kobe Bryant accroché en vénération.

« Je voulais être comme lui, l'homme, », a déclaré mardi James.

Deux jours après que Bryant a annoncé qu'il prendrait sa retraite après cette saison, James a exprimé sa gratitude et amour pour l'équipier olympique américain qui l'a poussé à la grandeur et laissera la NBA comme l'un de ses plus célèbres joueurs.

Après matin shoot-autour de Cleveland avant de jouer Washington, James a passé plusieurs minutes de réflexion sur la carrière de Bryant et l'impact qu'il avait sur l'étoile de Cavaliers.

lebron james maillot,« Nous avons toujours participé contre l'autre et nous avons toujours voulu détrôner les uns les autres », a dit James. "Mais nous avons toujours eu ce respect mutuel parce que nous savions combien nous avons mis dans le jeu. J'ai toujours exprimé mon opinion sur Kobe, Kobe grand est, et évidemment il ne sera jamais être encore un de lui dans notre ligue. Jamais."

James a passé une grande partie de sa session d'entrevue faisant l'éloge de Bryant, qui a annoncé dimanche que sa 20e saison NBA sera sa dernière. Bryant commence sa tournée d'adieu mardi soir à Philadelphie, la ville où son voyage de basket-ball a commencé.

Où Bryant prenait ses premiers pas dans ce qui allait devenir une carrière brillante, James à Akron, Ohio, faisait tout ce qu'il pouvait pour imiter un joueur avec des compétences offensives inégalées.

« Au lycée, je portais un afro nappy à cause de Kobe Bryant, » dit James. "J'ai toujours dit mon inspiration est venue de Jordan, mais j'ai toujours pensé que Jordan était tellement hors de ce monde que je ne pourrais jamais y arriver. Kobe est quelqu'un que je voulais toujours juste genre de ressembler et jouent. Et puis, juste d'être un concurrent, il m'a fallu à ce niveau supérieur, et comprendre comment importante compétition est et juste avoir une volonté de ne jamais mourir. »

James secoué certaines de Bryant signature jeux et mouvements : son jeu de 81 points en 2006, un gagnant tiré contre Phoenix, un dunk de pointe contre Indiana, un dunk derrière le dos, de 360 degrés contre Denver. James chacun d'eux peut lire dans son esprit, et il a du mal avec l'idée qu'il n'obtiendra jamais de voir Bryant à ajouter à cette liste.

« De savoir que c'est touche à sa fin est vraiment triste pour moi, » dit-il.

Au cours de ses séances d'entraînement intersaison, James dit la pensée de Bryant étant dans une salle de gym ailleurs, perfectionnant son crossover ou ce cavalier effacement imparable, l'a poussé à faire davantage.

"Je savais que je devais être mieux à cause de Kobe Bryant," dit-il. « Je savais qu'il était dans la salle de gym et je savais qu'il travaillait sur son jeu. Et je savais qu'il était grand. Donc tous les jours que je ne voulais pas fonctionné ou tous les jours je me sentais comme si je ne pouvais pas donner plus, j'ai toujours pensé de Kobe. Je savais qu'il était de mieux en mieux et je me suis dit, ' l'homme, si vous enlevez un jour, il va en profiter. Vous ne peut pas prendre un jour de congé. Vous ne peut pas prendre un jour de congé. »

"Et j'ai utilisé lui pour ma motivation tout au long de ma carrière parce que j'ai toujours su qu'il travaillait sur quelque chose. Alors, cette partie va manquer un peu. »

James a un seul regret quand il s'agit de Bryant. Ça pique encore lui qu'il ne pouvait pas obtenir les Cavaliers aux finales NBA 2009 pour un match avec Bryant, une épreuve de force imploré par les fans de cerceau partout. L'un d'eux a joué en finale depuis 2007, mais pas une seule fois contre l'autre.

« Je sais que le monde a voulu le voir, » dit James. "J'ai voulu nous l'avons voulu. Il a occupé jusqu'à sa fin et je ne résistent pas ma fin, et je déteste ce. Je déteste ce qui n'est pas arrivé".