Alors que les protestations persistaient dans tout le pays à la suite de l’horrible meurtre de George Floyd, l’entraîneur-chef des Cleveland Cavaliers J.B. Bickerstaff a réuni son équipe pour un cœur à cœur sur la brutalité policière, le racisme et l’égalité.

Bickerstaff est l’un des huit entraîneurs-chefs noirs de la NBA. La majorité de son alignement est la même. Lorsque Bickerstaff, qui a grandi en jouant au basket-ball dans la Denver Police Athletic League, a vu la vidéo de Floyd - brutalement épinglé sur le sol, avec un genou d’officier blanc sur le cou tout en haletant pour l’air - Bickerstaff était triste, blessé et dégoûté. Ses joueurs aussi.

Sentant l’énormité du moment, Bickerstaff a voulu créer une plate-forme pour que chacun parle librement de ces émotions brutes, partage ses propres expériences, exprime ses préoccupations et présente des idées sur la meilleure voie à suivre.

Un membre de l’organisation a combattu les larmes tout en discutant de la peur - et l’accompagnement trembler - qui traverse quand on l’a tiré. Il a expliqué à quel point ses réalisations sont dénuées de sens à ce moment-là. Idem pour le quartier dans lequel il vit et son statut NBA. Lorsque ces lumières de la police s’allument et se reflètent du rétroviseur, il est consumé par des pensées sur le fait de devenir la dernière causalité de ce problème systémique. Cette expérience de première main n’est pas seulement partagée par beaucoup dans la NBA, mais d’innombrables Afro-Américains à travers le pays. Bickerstaff peut s’identifier.

Il reconnaît sa responsabilité. Il comprend la puissance de sa voix. Et il prévoit de l’utiliser pour beaucoup plus que d’aboyer des instructions à ses joueurs, châtier les officiels ou discuter de stratégie lors de conférences de presse. Bickerstaff veut apporter des changements.

« Notre ligue est plus que du basket-ball. Nos joueurs sont plus que de simples athlètes. Ce sont des porte-parole. Ce sont des pères. Ce sont des frères. Ce sont des fils. Ils ont des opinions et ils partagent les craintes que toute notre communauté a », a déclaré Bickerstaff mardi tout en récapitant le coronavirus impacté saison 2019-20. « Nous avons eu des conversations avec nos gars à ce sujet, et ils nous l’ont verbalisé, à la fois de la peur qu’ils ont des interactions avec la police et de la crainte qu’ils ont d’adapter la description. Toutes ces choses, aussi tristes soient-elles, sont encore répandues.

« Il s’agit d’une question à double face. Soit vous êtes pour l’égalité, soit vous ne l’êtes pas, il n’y a pas de neutre. Je pense que c’est là que nous avons été pris pendant trop longtemps, nous avons laissé les gens hors de l’hameçon en étant neutre. Je ne pense pas qu’on puisse faire ça. Le racisme n’est pas seulement un problème noir. Il n’a pas seulement un impact sur les Noirs. Il ne changera pas à moins que nous prenons tous une décision consciente et des efforts pour aider à le changer. Tous les entraîneurs de la ligue -- blancs, noirs, philippins, hispaniques -- nous avons tous la responsabilité de parler à ce sujet. Si vous ne vous exprimez pas à ce sujet, vous avez fait un choix. Et c’est le choix d’être du côté du mal, dans mon esprit.

Les Cavs ont été l’une des premières équipes à publier une déclaration après la mort de Floyd à Minneapolis le 25 mai. L’une des deux équipes (Phoenix) avec un entraîneur-chef noir et directeur général (Koby Altman), l’organisation se sentait obligée de parler.

Depuis, Bickerstaff a commencé à envisager la meilleure façon d’utiliser sa plate-forme.

Il a accepté avec plaisir la nomination pour faire sur le comité de la National Basketball Coaches Association sur l’injustice raciale et la réforme. L’un des 10 entraîneurs choisis pour le comité dirigé par son copain Lloyd Pierce des Hawks d’Atlanta, Bickerstaff est déterminé à chercher des solutions pour aider à remédier au problème en cours, à commencer par Cleveland.

« Nous nous concentrons sur cela tous les jours et nous sommes en train de mettre en place des plans », a déclaré M. Bickerstaff. « Nous nous attendons à établir un partenariat avec un groupe de base ici, dans la région de Cleveland, qui cherche à faire avancer la cause. Des groupes qui sont ici qui ont déjà une compréhension de la culture et de l’environnement dans la ville de Cleveland.

Par l’entremise de ce comité, Bickerstaff et les autres entraîneurs -- Stan Van Gundy, David Fizdale, Steve Kerr, Gregg Popovich, Brett Brown, Quin Snyder, Doc Rivers -- recueillent des informations auprès de groupes à travers le pays. Ils ont déjà contacté Project Zero, Color of Change, le Projet Innocence et My Brother’s Keeper - un projet de mentorat défendu par l’ancien président Barack Obama.

Il y avait un appel prévu mardi avec Bryan Stevenson, l’avocat américain dépeint dans « Just Mercy », que les Cavs regardé comme une équipe en Décembre.

Après quelques années à Memphis avec les Grizzlies, Bickerstaff s’installe dans l’ouest de Cleveland avant la saison 2019-20. Parce qu’il est un débutant relatif, Bickerstaff a été lui-même l’éducation sur la ville en parlant au plus grand nombre de personnes que possible, en essayant de recueillir des informations sur la façon de faire une différence. Bien que l’accent ait été mis sur les services de police, M. Bickerstaff croit qu’il est important de trouver une façon de combler l’écart de pauvreté et d’éduquer les enfants tôt. Il croit qu’avec moins d’interaction policière, il y aura moins de violence.

Cleveland Cavaliers Maillot,Récemment, Bickerstaff a eu une réunion avec Danielle Sydnor, la présidente de la section de Cleveland de la NAACP. Ils sont prévus pour discuter à nouveau bientôt, nous l’espérons mettre en « plans exploitables. » Bickerstaff a également parlé avec le directeur de la Police Athletic League à Cleveland. Il ya un plan futur pour Bickerstaff et Altman de faire équipe avec Cleveland Browns entraîneur-chef Kevin Stefanski et GM Andrew Berry sur une initiative. Bickerstaff s’est rapproché de l’entraîneur des Browns grâce à une relation avec le père de Stefanski, Ed, qui est actuellement le conseiller principal des Pistons de Detroit après des années avec les Grizzlies.

« Notre objectif ici est de mettre en place des choses qui sont durables et qui, nous l’espérons, peuvent me survivre ici à Cleveland », a déclaré Bickerstaff. « Les problèmes que nous avons dans leur ensemble en Amérique ne seront pas résolus du jour au lendemain. Mais la chose la plus importante pour moi et le message que nous voulons nous assurer que nous envoyons est que nous sommes dans l’état d’esprit de la prévention. À l’heure actuelle, dans notre société, avec la majorité de nos problèmes et cette question en particulier, nous réagissons quand cela se produit. Tant que le cycle des médias le couvre, les gens sont dans les bras et ils font des choses et puis une autre distraction vient et nous nous éloignons de la question et puis il se produit à nouveau et nous réagissons. Mon but est de travailler avec notre organisation et ma famille, c’est de trouver des moyens d’empêcher ces incidents de se produire.

« Nous en avons fini avec les déclarations. Il est maintenant temps pour nous de faire partie de l’action.