C'était une nuit où vous comprenez pourquoi les joueurs portent parfois un protège-dents.

C'était propre mais physique, pas toujours bien joué mais sans doute âprement disputé.

D'une certaine manière, d'une certaine façon, les Cavaliers ont donné à un prétendant à la Conférence Est tout ce qu'il pouvait gérer.

Le verdict: Boston Celtics 119, Cavaliers 113 en face d'un énergisé 17 709 à Rocket Mortgage FieldHouse.

Dis ça pour les Cavaliers de cette an née.

Chaque passage a été contesté, chaque lecteur au panier une corvée majeure, chaque entrée passer une aventure dans l'incertitude.

Pourtant, il y avait les Cavs, encore une fois, se donnant une chance jusqu'à la fin amère. C'est l'histoire du début de saison. Et ce n'est pas une histoire que beaucoup attendaient vraiment.

Pas avec un entraîneur NBA pour la première fois en John Beilein. Pas avec un gardien recrue de départ en Darius Garland, qui a maintenant joué plus de matchs NBA (sept) que lui à l'université (pas tout à fait cinq).

En plus de tout cela, c'est les Celtics (5-1) dont nous parlons. Il s'agit d'une équipe de vétérans avec un meneur All-Star à Kemba Walker, un entraîneur vétéran en Brad Stevens et un système qui a fait ses preuves. Quand ce n'est pas le cas, les Celtics te battaient.

Jetez dans le fait Celtics petit attaquant Gordon Hayward a fait son meilleur Larry Bird imitation, et les Cavs (2-5) n'a pas eu une chance.

Seulement ils l'ont fait.

« J'ai continué à regarder le tableau d'affichage et je ne pensais pas que nous nous en tirions très bien », a dit Beilein. "Mais nous avons dit aux gars, 'Nous ne jouons même pas bien et nous ne sommes qu'à quelques seaux.' "

Beilein dit la vérité. Malgré un retard de 11 points en première mi-temps et de 13 points en seconde, les Cavs l'ont transformé en thriller.

Avec moins de deux minutes à faire, Kevin Love a raté un panier à trois points qui aurait créé l'égalité. Curieusement, il peut avoir été son regard le plus ouvert de la nuit. Et sinon, c'était sûr là-haut, comme l'amour a été double et triple équipe presque chaque fois qu'il a touché la balle.

Il a terminé avec 17 points et neuf rebonds, mais il ya une raison pour laquelle il s'est assis avec des packs de glace sur les deux genoux et trempé ses pieds dans un seau après le match. Il s'agissait, sans aucun doute, d'une bataille de basket-ball dans tous les sens du terme.

« Nous avons senti que nous nous sommes donné une chance, » love a dit. "Nous n'avons tout simplement pas pu obtenir sur le dessus."

Cela a été une saison en cours pour ces Cavs. Ils mettent une équipe sur le plancher qui est fier de ses efforts. En fait, gagner a été une autre affaire.

À l'heure actuelle, c'est à peu près la seule chose qui les sépare des Celtics. Eh bien, cela et quelques joueurs comme Haywood, qui a égalé un sommet en carrière avec 39 points. Ou un gars ou deux comme All-Star Kemba Walker (25 points, huit rebonds).

Walker a remplacé le départ Kyrie Irving au poste de meneur, et les Celtics ressemblent à un groupe différent. Ils semblent juste plus cohésifs, plus disposés à trouver l'homme ouvert et plus déterminés à faire tout ce qui est nécessaire pour obtenir la victoire.

"Ils déplacent le ballon de la façon dont Cleveland va déplacer le ballon," Beilein dit. "La balle ne colle pas. Ils ont frappé l'homme ouvert. Quand nous bougeons le ballon comme ça, nous sommes une bien meilleure équipe. Nous essayons comme des fous pour y arriver.

Avec Love, les Cavs ont reçu des performances admirables de Collin Sexton (21 points), Tristan Thompson (19 points, 13 conseils), Larry Nance Jr. (15 points) et Cedi Osman et Jordan Clarkson (12 chacun).

Nance a été particulièrement efficace en réserve, réalisant 5 tirs sur 6, incluant ses trois tirs à trois points. Oui, Junior est fiable de profondeur cette saison et il peut être temps de simplement l'accepter.

"Il portait une attelle sur sa main avant le match, donc nous étions un peu inquiets", a déclaré Beilein. "Mais c'est ce que nous imaginons que Larry soit capable de faire- entrez et faites des photos. Il était 3-pour-3 (sur trois), donc il peut garder l'attelle sur toute l'année.

En fin de compte, cependant, c'était trop Hayward, qui a suivi dans un tir manqué avec moins d'une minute à gauche pour le ranger.

kyrie irving maillot,« Ce qu'il fait vraiment bien, c'est qu'il s'arrête sur un sou », a expliqué Beilein. "Il lit les écrans si bien et est un match difficile pour tout le monde. Il joue comme il le faisait avant la blessure (au pied, a souffert à Cleveland pour ouvrir la saison 2018).

Jayson Tatum a ajouté 18 points pour les Celtics, et la recrue Carsen Edwards est sorti du banc pour marquer 13 points.

Les Cavs ont tiré 42 pour cent du champ (40-of-96), comparativement à 57 pour cent pour les Celtics (48-de-85). Hayward a terminé un grésillement 17-de-20 tir, ce qui rend tous les 16 de ses deux sur une nuit vraiment remarquable.

Quoi qu'il en soit, il n'y a pas de repos pour les Cavs, comme ils ont maintenant prendre la route pour trois d'affilée, à partir de vendredi à Washington.

Mais c'est bon. Cette équipe ne montre aucun signe de vouloir lâcher. En sept matchs, c'est tout le contraire.

"C'est juste la façon dont il va dans la NBA," Love a dit. "Vous devez continuer à vous battre et continuer à ferrailler."