L’effondrement épique a appelé à une certaine réflexion de soi.

Moins de deux semaines après que les Clippers de Los Angeles ont gaspillé une avance de 3-1 sur les Denver Nuggets en demi-finale de la Conférence Ouest, le propriétaire des Clippers Steve Ballmer a fait quelque chose qu’il aurait auparavant considéré comme impensable.

Ballmer a rencontré Doc Rivers, un homme qu’il considérait comme un « entraîneur de championnat fantastique » et « un mentor ». Ballmer a ensuite dit que lui et Rivers ont conclu qu’ils devraient mettre fin à un partenariat de six ans qui a donné six apparitions en séries éliminatoires sans avancer au-delà de la deuxième ronde.

« Il est très important pour moi que nous ne faisons rien dans le feu de l’action », a déclaré Ballmer lors d’une conférence téléphonique mercredi. « Ce n’est pas rationnel, comme, 'Oh, nous avons perdu un match.' Ce n’est pas sain d’esprit. On a pris notre temps. Doc et moi avons pris notre temps ensemble et sommes arrivés au point que nous avons fait.

Après cela, les Clippers ont eu une recherche exhaustive entraîneur. Ils ont ensuite simplement embauché de l’intérieur en élevant l’entraîneur adjoint Tyronn Lue, que Ballmer considérait comme « le meilleur entraîneur de la NBA » quatre ans après avoir entraîné les Cleveland Cavaliers à un championnat de la ligue.

« Ce n’est un secret pour personne que nous avons eu un mois difficile, » Clippers président des opérations de basket-ball Lawrence Frank a déclaré. « nous avons perdu une série que nous étions en position de gagner. Nous avons dit au revoir à un entraîneur que nous admirons tous beaucoup. Nous assons tous la responsabilité de ce qui s’est passé et nous avons travaillé d’arrache-pied pour apporter les améliorations nécessaires. La première étape a été de trouver le meilleur entraîneur-chef pour nous mener vers l’avant et grandir avec notre groupe.

Et avec cela, Lue a passé le mois passé à réfléchir à une question que les joueurs se sont soulevées. Pourquoi une équipe en championnat a-t-elle manqué de chimie constante ?

« Nous parlons de chimie et de continuité, et ce n’est pas plus le cas à l’envers du terrain et les gars ne s’aiment pas les uns les autres », a dit Lue. « C’était difficile d’avoir de la continuité et de la chimie tout au long de la saison parce que nous n’avons pas eu beaucoup de temps d’entraînement pour notre unité de départ ou toute notre équipe pendant une grande partie de la saison. Quand on parle de chimie et de continuité, c’est plus sur le terrain de basket-ball d’être familier avec les gars.

Les Clippers ont passé la saison 2019-20 à manquer un total de 114 matchs en raison de blessures et de fielding 33 différents alignements de départ. Cela comprenait Kawhi Leonard manquant 13 matchs en raison de son genou gauche ainsi que Paul George assis pour 16 suite à une intervention chirurgicale sur les deux épaules.

Cela n’a pas empêché les Clippers de terminer avec le deuxième meilleur dossier de la Conférence Ouest (49-23). Mais les Clippers ont connu des performances inégales au cours de la saison de redémarrage dans la bulle campus de la NBA en partie en raison de leur manque continu de continuité.

Lou Williams, le spécialiste des marqueurs des Clippers hors du banc, a passé 10 jours en quarantaine après avoir dévié d’un voyage pré-approuvé à l’enterrement de son mentor pour s’arrêter dans un club de strip-tease d’Atlanta pour la nourriture à emporter. Patrick Beverley, le pilier défensif, a raté quatre matchs. Montrezl Harrell, 6e homme de l’année de la NBA et buteur et défenseur fiable, a raté le redémarrage de la saison alors qu’il passait du temps avec sa grand-mère malade.

Même lorsque les Clippers ont finalement aligné un alignement complet contre Denver, ils ont encore lutté. George a tiré un combiné 10-de-47 dans les jeux 2-de-4 contre Dallas dans leur série de premier tour, et a attribué le marasme vers les problèmes de santé mentale dans la bulle. Malgré un rebond avec trois autres performances de 30 points, George n’avait que 10 points dans une défaite du match 7 contre Denver. Après être resté constant pendant la majeure partie de l’après-saison, Leonard a tiré 6-of-22 dans ce même match.

« Je ne pense pas que nous avons joué notre meilleur basket la plupart du temps, franchement, nous étions dans la bulle », a déclaré Ballmer. « c’est certain que la façon dont nous avons terminé notre saison, cela m’a vraiment déçu »

Par la suite, les Clippers n’ont pas blâmé Rivers uniquement pour ce résultat.

« Nous sommes fiers d’être une équipe robuste, graveleuse et résiliente et, pour de nombreuses raisons différentes, nous ne l’étions pas », a déclaré Lawrence. « 'est quelque chose que nous devons tous regarder dans le miroir; que nous n’avons pas répondu aux jabs constants de Denver pour nous; que nous n’étions pas en mesure d’être ce groupe dur et résilient. Nous devons donc examiner au plus profond pourquoi cela s’est produit. Mais aussi donner le crédit Denver. Ce n’est pas autant que nous avons perdu qu’ils l’ont pris, et vous devez reconnaître qu’ils étaient la meilleure équipe pour cette série.

lebron james maillot,Pourtant, les Clippers ont déterminé Lue comme un meilleur candidat à la fois en raison de sa familiarité avec la liste et d’avoir une feuille de route avec une circonstance similaire.

Les Cavaliers ont congédié l’entraîneur-chef David Blatt au milieu de la saison 2015-16, malgré sa finale de la NBA la saison précédente et son deuxième match avec une fiche de 30-11. Lue a ensuite prouvé qu’il pouvait gérer un groupe dirigé par LeBron James, Kyrie Irving et Kevin Love qui a surmonté un déficit de 3-1 série aux Golden State Warriors en finale de la NBA.

Lue peut-il réaliser un exploit similaire avec les Clippers ? Pas de pression, mais sa capacité à le faire pourrait influencer si Leonard et George restent puisque les deux peuvent se retirer de leurs contrats l’été prochain.

« e suis grand sur la pression parce que si vous n’avez pas de pression qui ne signifie pas que vous avez une chance de gagner le championnat, a déclaré Lue. « Quand on parle de pression, ça veut dire qu’on est dans une situation de victoire. C’est ce que je veux faire. Je veux être l’un des plus grands entraîneurs.

Ballmer voit déjà Lue comme l’un de ces grands entraîneurs.

Lue a appris des entraîneurs accomplis (Rivers, Gregg Popovich, Brad Stevens, Nick Nurse, Erik Spoelstra, Stan Van Gundy, Scott Skiles). Il a joué pour l’entraîneur le plus victorieux de la NBA (Phil Jackson). Il a joué avec une superstar exigeante (Kobe Bryant). Il a entraîné une superstar exigeante (James).

Après que les Cavs eurent congédié Lue après un départ 0-6 lors de la saison 2018-19, il a passé du temps à s’améliorer. Il consultait ses mentors, regardait des films et dessinait des pièces de théâtre. Il a amélioré ses habitudes de sommeil et de régime alimentaire pour perdre 35 livres.

« C’est un penseur, c’est un conjoncteur, c’est un leader dynamique qui vous soulève, même s’il vous défie », a dit Frank à propos de Lue. « Il a les X et les O. Il a le CV. Il a aussi l’impression. Il se retrouve dans la façon dont il voit le jeu sous tous les angles et la façon dont il relaie sa vision.

Pourtant, Lue a quelques domaines à aborder. Lue gérera-t-elle la gestion de la charge de Leonard différemment pour assurer une meilleure chimie?

« C’est quelque chose à qui je dois parler avec le personnel médical et l’équipe de performance, a dit Lue. « Je ne peux pas répondre à cette question pour l’instant, mais le plus important, c’est la santé de nos joueurs. »

Lue a déjà parlé à Leonard et George après son embauche. Une fois que Lue aura finalisé son personnel, comment maximisera-t-il ce que Leonard et George pourront offrir sur le terrain?

« Ils doivent s’adapter à mon système et à mon programme, mais ils doivent aussi être en mesure de s’adapter à eux, à leur zone de confort et à ce qui les rend meilleurs », a déclaré Lue. « l commence sur le plan défensif avec ces deux gars de donner le ton tous les soirs. »

Enfin, Lue a concédé que l’équipe doit « jouer plus vite à un meilleur rythme » et améliorer son mouvement de balle et son espacement. Mais comment va-t-il gérer un vide de leadership qui a entraîné un Leonard et George stoïques ainsi qu’une unité de banc plus franc dans Williams, Beverley et Harrell?

« ous n’allez pas avoir les meilleurs joueurs être les leaders naturels en tout temps. Cela n’arrive pas comme ça », a déclaré Lue. « Beaucoup de leadership doit venir de moi. Je pense que ça vient de Kawhi. Je pense qu’il vient de PG et je pense qu’il vient de Lou et Pat Beverley. Je ne pense pas que vous puissiez simplement dire que le leadership est une seule personne et que l’on demande à une seule personne de le faire. Je pense que nous devons le faire en tant que comité.

Sera-ce suffisant pour les Clippers de prendre le trophée du championnat NBA loin des Lakers? L’équipe saura dans la prochaine année si elle peut grimper à travers sa fenêtre de championnat.

« Je suis excité parce que l’alignement est incroyable, a dit Lue. « 'avoir une chance et une occasion d’entraîner une équipe comme les Clippers? J’aime leur alignement, j’aime l’équipe, et j’aime ce qu’ils représentent en tant qu’organisation.