Greg Calvin croyait que son travail en tant que technicien audio pourrait survivre à la plupart des ralentissements économiques parce que les gens vont continuer à regarder des sports tandis que les réseaux qui diffusent les jeux reçoivent encore des revenus publicitaires.

Mais c’était avant la pandémie de coronavirus, qui a fermé tous les sports et mis Calvin et ses collègues techniciens au chômage et sur le chômage.

"Je ne vois pas un moment dans un proche avenir où ils vont mettre 45.000 fans dans un stade", a déclaré Calvin, qui a été un technicien audio à New York depuis 1989.

Le nouveau coronavirus a provoqué une pandémie mondiale qui a rendu malade au moins 1,68 million de personnes et tué plus de 101 000 personnes dans le monde, interrompu les sports et forcé des restrictions sur la circulation de millions de personnes dans le but d’empêcher le virus de se propager davantage et de submerger les systèmes de soins de santé.

Le report rapide ou l’annulation de la plupart des sports signifiait que ceux qui ont été réservés pour des événements jusqu’au printemps et en été ont maintenant un calendrier ouvert. Outre les techniciens audio, les personnes concernées comprennent les opérateurs de caméra, les régits et les producteurs.

Certains réseaux ont payé les équipages pour les jeux annulés. CBS et Turner ont payé les membres du personnel pour les matchs perdus du tournoi NCAA tandis que NBC a payé pour tous les événements annulés. ESPN et Fox Sports paient la plupart de leurs techniciens jusqu’à la mi-avril.

Alors que la plupart des techniciens des réseaux nationaux ont l’impression de pouvoir résister aux annulations à court terme, ceux qui travaillent pour les réseaux locaux ou régionaux ressentent le plus gros pincement.

AT-T SportsNet, Yes Network et SNY paient des équipages pour les matchs manqués à domicile de baseball, mais cela ne couvre pas ceux qui travaillent sur les émissions pour les équipes visiteuses.

Sinclair Broadcast Group, le plus grand détenteur de réseaux sportifs régionaux au pays, n’a payé les membres d’équipage que jusqu’au 15 mars. Le mois d’avril est traditionnellement le mois le plus important pour les réseaux régionaux, la saison de baseball commençant et se chevauchant avec la fin des saisons régulières de la LNH et de la NBA.

Ces réseaux régionaux détiennent les droits locaux de 42 équipes professionnelles — 16 NBA, 14 MLB et 12 LNH. Sinclair s’est également associé aux Cubs de Chicago pour le Marquee Sports Network, qui a été lancé en février.

Leur politique a suscité de vives critiques, en particulier de la part de l’Alliance internationale des employés de la scène théâtrale. Le syndicat représente ceux qui travaillent sur scène, dans le cinéma et la production télévisuelle, y compris le sport.

"Je pense que c’est un mauvais coup d’oeil de lever les mains et de dire bonne chance. Nous avons vu tous les autres réseaux s’infiltrer », a déclaré Charlie Cushing, un technicien audio de Minneapolis.

Sinclair a acheté 21 réseaux sportifs régionaux Fox en août dernier pour 9,6 milliards de dollars de The Walt Disney Company. La vente faisait partie des conditions du ministère de la Justice pour l’achat par Disney des actifs de 21st Century Fox.

Sinclair offre des prêts sans intérêt de 2 500 $ à près de 1 000 pigistes admissibles. Ceux qui prennent les prêts auront jusqu’à 250 $ déduits pour chaque événement qu’ils travaillent une fois que les sports reprennent.

Le porte-parole de Sinclair, Ronn Torossian, a déclaré que le programme avait été utilisé par des centaines de pigistes, qu’ils ont été heureux de voir.

Sinclair aurait diffusé au moins trois fois plus de matchs en avril que d’autres réseaux. La société n’a pas précisé quel serait son plan pour les techniciens si les jeux sont officiellement annulés et certains de leurs droits pourraient être récupérés en raison de clauses qui existent dans la plupart des contrats de radiodiffusion.

« Nous avons déterminé que cette initiative était ce que notre entreprise pouvait offrir à ce moment-là. Il n’y a aucune comparaison avec le volume de jeux que nous produisons — environ 5 000 événements professionnels et autres au cours de l’année — par rapport aux réseaux nationaux qui produisent une fraction de ce nombre », a déclaré M. Torossian. "En outre, en ce moment ces jeux et saisons restent reportés, contrairement, disons, Mars Madness, qui a été annulée. Nous fonctions en supposant que tous les matchs reportés seront finalement joués.

Cleveland Cavaliers Maillot,« Bien sûr, la situation est fluide et nous évaluons et réévaluons constamment les moyens d’aider davantage les pigistes comme nous le pouvons. »

Leslie Fitzsimmons, le vice-président de la section locale de l’IATSE à Milwaukee, a déclaré dans un communiqué qu’ils refusent de croire que c’est le mieux qu’il puisse faire.

« Sinclair a fait état d’une augmentation de plus de 80 % d’une année à l’autre (quatrième trimestre 2018 à 2019). Le chef de la direction de Sinclair a gagné 7,5 millions de dollars l’an dernier. Nous avons perdu tous nos revenus. Nous avons besoin d’aide », a déclaré Fitzsimmons. «Non seulement cela, nous perdons nos contributions à la santé, ce qui met notre capacité à maintenir la couverture en danger. C’est un double coup de cœur.

À l’heure actuelle, les réseaux régionaux remplissent surtout leur temps en redifflant des jeux sur lequel de nombreux membres de l’équipage touchés travaillaient. Cependant, les membres d’équipage ne gagnent pas de résidus lorsqu’ils sont diffusés de nouveau.

Cushing a dit que voir ces jeux à la télévision alors que tout le monde est en difficulté a été difficile à regarder.

« Ils sont en train de réintégrer tout le travail que nous avons fait. Ils n’ont plus à payer un équipage. Ils économisent de l’argent sur les coûts de production, mais continuent d’obtenir des frais d’abonnement », a-t-il dit. " On pourrait soutenir qu’ils gagnent plus d’argent que de produire des jeux et d’obtenir encore de bonnes notes. "