Au cours de la dernière décennie, les « Super-Équipes » ont dominé la NBA. En particulier, le Heat de Miami, les Spurs de San Antonio, les Cleveland Cavaliers et les Golden State Warriors ont rencontré peu de résistance en route vers leurs sept titres combinés dans les années 2010. Obtenir deux ou trois superstars dans le même maillot est rapidement devenu le nouveau moule pour une équipe de championnat, tandis que des alignements plus équilibrés comme ceux des Raptors de Toronto 2019 et 2011 Dallas Mavericks est tombé hors de style.

Les Hawks d’Atlanta n’ont pas connu de succès d’après-saison depuis des années, mais leur équipe 2014-15 mérite plus de reconnaissance pour les hauteurs qu’ils ont atteint avec une attaque exceptionnellement équilibrée. Bien qu’aucun des récents champions de la NBA n’ait structuré ses alignements comme Atlanta, des équipes comme le Heat de Miami, les Denver Nuggets et le Utah Jazz ont adopté des approches similaires et ont obtenu des résultats positifs.

Même avant la saison 2014-15, il était clair que les Hawks allaient dans la bonne direction en tant que franchise. En 2014, ils ont terminé avec une fiche de 38-44, ce qui était juste assez bon pour se faufiler dans les séries éliminatoires en tant que huitième tête de série dans la Conférence Est. Atlanta a rencontré l’équipe no 1 dans l’Indiana dans le premier tour, et peu avaient aucune attente pour une équipe qui avait terminé en dessous de .500 dans la saison régulière. Les Pacers avaient un Paul George en plein essor aux côtés de vétérans comme George Hill, Roy Hibbert et David West, et ils semblaient destinés à un voyage à la finale de la Conférence Est.

Contre toute attente, les Hawks ont pris une avance de 3-2 dans la série, volant deux matchs sur la route et choquant le monde du basket-ball. S’ils gagnaient la série, ils deviendraient seulement la sixième tête de série à avoir une tête de série no 1. Malheureusement, les Pacers se sont ralliés pour gagner les deux derniers matchs et passer au tour suivant. Pourtant, les Hawks avaient donné le reste de la ligue un réveil.

La saison suivante, Atlanta a renversé le scénario, compilant un dossier de 60-22 en saison régulière et obtenant la première tête de série de la conférence. L’équipe de l’entraîneur Mike Budenholzer a terminé 10e de la ligue au chapitre des points par match et cinquième au chapitre des points accordés par match, et elle a également totalisé le deuxième plus grand nombre de mentions d’aide dans la ligue.

Il était sans précédent pour une telle production de venir d’une équipe sans une véritable superstar. En fait, l’attaquant Paul Millsap a mené l’équipe au chapitre des points avec seulement 16,7 points par match. En incluant Millsap, les Hawks avaient six joueurs en moyenne 10 points ou plus pour la saison. Point guard Jeff Teague a dirigé le spectacle, mettant en place 15,9 points et sept passes par match au cours d’une saison au cours de laquelle son dribble astucieux, passe cérébrale, et la défense sous-estimée étaient tous sur l’affichage.

Les tireurs efficaces à trois points comme Kyle Korver et DeMarre Carroll ont gardé les défenses honnêtes en tournant autour du périmètre en attaque. Korver en moyenne 12,1 points et est venu près de l’insaisissable 50/40/90 saison, tir 49 pour cent du terrain, 49 pour cent de trois, et 90 pour cent de la ligne de lancer franc. Vétéran centre Al Horford patrouillé la peinture et a couru un jeu très efficace pick-and-roll avec Teague à l’air de 15,2 points et 7,2 rebonds par concours. Enfin, le 6-pied-7 Millsap a mené les Hawks à l’attaque, briser les défenseurs de marquer ou de trouver des coéquipiers ouverts avec facilité.

Cleveland Cavaliers Maillot,Les Hawks ont produit l’un des alignements de départ les plus profonds de l’histoire de la ligue, mais leur banc a été mortel aussi. Le meneur de jeu Dennis Schröder est devenu l’un des meilleurs sixièmes hommes de la ligue, avec une moyenne de 10 points et 4,1 passes décisives à sa deuxième campagne. Il avait des tireurs dangereux à trois points comme Mike Scott et Pero Anti ? à sa disposition alors que les défenseurs chevronnés de Thabo Sefolosha et Kent Bazemore patrouillaient dans le périmètre.

La stratégie offensive rapide d’Atlanta qui mettait l’accent sur l’espacement et le tir à trois points a été un précurseur de la version moderne popularisée par les Warriors. Ils se sont classés cinquièmes dans la ligue en trois points et a tiré un impressionnant 38 pour cent de l’au-delà de l’arc comme une équipe, la deuxième meilleure marque dans la NBA. L’alignement des Hawks manquait de taille à l’extérieur de Horford et Millsap, alors ils ont utilisé leurs gardes rapides, tireurs mortels, et le mouvement de balle croustillante pour faire les défenses brouiller et finalement briser.

L’équipe a été récompensée pour ses efforts lorsque Teague, Millsap, Horford et Korver ont tous été nommés NBA All-Stars en 2015, bien que Korver ait été sélectionné comme remplaçant. À ce jour, seulement sept autres équipes ont placé quatre joueurs dans le Match des étoiles dans la même année. Seulement deux d’entre eux n’avaient aucun partant.

Les Hawks ont démantelé leurs deux premiers adversaires en séries éliminatoires, en prenant les Nets et les Wizards en six matchs chacun. Mais la finale de conférence les opposait aux Cleveland Cavaliers, qui venaient d’accueillir LeBron James de retour dans l’équipe. Bien que Cleveland n’ait pas eu Kevin Love pour la série, James et Irving déchiré les Hawks en dehors et a conduit les Cavs à un balayage de quatre matchs. Atlanta s’est battu dur pour garder les trois premiers matchs près, même l’envoi du match 3 à la prolongation, mais Cleveland a finalement les mettre de côté pour de bon avec une victoire 118-88 Game 4.

Les Hawks 2014-15 n’ont pas remporté de championnat, mais ils ont fourni un modèle pour les futurs directeurs généraux qui cherchent à construire des équipes équilibrées avec de la profondeur au lieu de remettre d’énormes contrats à des agents libres superstar. Si elle est exécutée correctement, une franchise NBA pourrait potentiellement remporter un titre avec une liste construite de la même façon. Une telle voie vaut la peine d’être envisagée, en particulier pour les équipes des petits marchés avec moins d’espace de plafonnement ou un large attrait.