LeBron James a maintenu une santé remarquable pour un joueur de 35 ans cette saison. Après avoir raté un sommet en carrière de 27 matchs au cours de la campagne 2018-19, James n’a été absent que deux fois cette saison, et sa présence a fait beaucoup pour les Lakers dans la construction d’un coussin dans le classement. À 44-12, ils mènent la Conférence Ouest par cinq matchs complets. L’écart entre eux et les Nuggets de Denver, classé sémino, est le même que celui entre les Nuggets et les Mavericks de Dallas, actuellement prévu pour la 7e. À moins d’une catastrophe absolue, les Lakers auront l’avantage du terrain tout au long des séries éliminatoires de la Conférence Ouest.

Avoir cette assurance en Février offre aux Lakers une flexibilité rare dans la gestion de son alignement à partir de ce point. Mercredi, l’entraîneur des Lakers Frank Vogel a annoncé que James manquera le match de jeudi contre les Golden State Warriors avec ce qu’il a décrit comme une douleur à l’aine gauche. L’aine gauche est un problème pour James, et il a été le catalyseur de ses 27 matchs manqués la saison dernière. Mais James a marqué 40 points mardi. Si c’était l’après-saison, il y a de fortes chances qu’il joue.

Mais avec un tel coussin énorme, les Lakers peuvent se permettre d’être prudents pendant la course d’étirement, et si jamais il y avait un joueur à prendre cette approche avec elle est LeBron James. Le match de jeudi aura peu d’incidence sur le sort ultime des Lakers, de sorte que l’utiliser comme une occasion de se reposer James, peu importe comment il est blessé, est raisonnable. Il a 35 ans et mesure des matchs de bâton avec les Clippers et les Bucks la semaine prochaine. Le garder en bonne santé pour ces jeux et au-delà est absolument essentiel.

Ils ont tellement besoin de lui, en fait, que l’asseoir pour quelques matchs supplémentaires ici et là pourrait effectivement être extrêmement bénéfique pour le reste de l’équipe. Lorsque James est sur le sol, les Lakers sont une équipe de calibre championnat, surpassant les adversaires par 10,7 points pour 100 possessions. Quand il est assis, cependant, ils ont été surclassés par 2,6 points pour 100 possessions. Cet écart pourrait devenir un peu plus grand dans l’après-saison, où les équipes de James notoirement lutte sur le banc. Lors de la finale NBA 2017, par exemple, les Cleveland Cavaliers ont obtenu une note nette de moins-0,5 point avec James au sol... mais moins-38,8 avec lui hors de lui. Avoir LeBron James rend les équipes dépendantes de LeBron James.

Le meilleur antidote à cela pourrait être de le reposer lorsque c’est possible que la saison régulière se termine. Cela donne aux Lakers une marchandise que peu d’équipes possèdent à ce stade de la saison: le temps. Ils auront des centaines de minutes dans les six prochaines semaines pour expérimenter avec des files d’attente ne mettant pas en vedette James dans l’espoir d’en trouver un qui fonctionnera dans l’après-saison. Et s’ils peuvent aider à maintenir la santé et la forme physique d’un homme de 35 ans dans le processus? Alors tant mieux.

C’est essentiellement la tactique que les Clippers ont employée toute la saison. Alors que la préservation des blessures est une plus grande priorité pour eux à la lumière des questions persistantes Kawhi Leonard et Paul George ont enduré ces dernières années, l’avantage marginal de manquer leurs étoiles aussi souvent qu’ils ont, c’est que les Clippers ont été en mesure de bricoler avec leur files d’attente à un degré assez extrême. Les Clippers n’ont pas utilisé un seul groupe de cinq hommes plus de 215 minutes au total, qui se classe 28e parmi tous les alignements à l’échelle de la ligue, mais ce groupe comprend un joueur de Moe Harkless qui n’est plus sur la liste. Aucune unité de cinq hommes mettant en vedette cinq Clippers actuels a joué plus de 100 minutes au total.

lebron james maillot,Évidemment, cela crée la situation inverse pour les Clippers. Ils devront passer la course d’étirement à trouver la cohésion avec quelques groupes. Mais ils ont la bande sur tant de différents qu’ils ont déjà une idée générale de ce qui va fonctionner et ce qui ne fonctionne pas. Quand il s’agit de minutes de banc LeBron, les Lakers en grande partie ne sont pas.

En ce sens, le reste de la saison régulière verra probablement un changement pour chaque équipe de Los Angeles vers la stratégie employée par l’autre. Les Lakers se reposeront probablement plus. Les Clippers, si possible, préféreraient probablement le faire un peu moins. Trouver l’équilibre sera la clé pour les deux équipes comme ils baril vers une épreuve de force inévitable séries éliminatoires.