Il y a deux ans, la saison des Pacers de l’Indiana était en jeu. Ils tiraient de l’arrière par deux chiffres à la mi-temps contre Les Cleveland Cavaliers de LeBron James dans le match 7 de leur série de premier tour, et ils avaient besoin de rattraper le terrain rapidement.

Ils ont obtenu quelques arrêts et quelques points de transition pour combler l’écart. Dans la demi-cour, les Cavaliers piégeaient Victor Oladipo, mais le gardien All-Star a tremblé pour 14 points dans le troisième quart-temps et 11 dans le quatrième, terminant avec 30 points sur 10-pour-21 tir, 12 rebonds, six passes et trois interceptions en 41 minutes.

Mais ce n’était pas assez. Cleveland est allé sur une course pour commencer le cadre final, et Indiana est rentré à la maison avec une défaite 105-101.

Samedi, la saison des Pacers était de nouveau dans la balance. À la mi-temps, ils tiraient de l’arrière 74-56 dans le match et 2-0 dans leur série de premier tour contre le Heat de Miami.

Indiana a riposté en obtenant des arrêts et en courant. Dans la demi-cour, le Heat ont été commutation 1 à 5 - jouer Bam Adebayo à "centre » est un luxe - mais le garde Malcolm Brogdon à plusieurs reprises trouvé des décalages et fait des jeux. Brogdon a marqué 21 points sur 8-en-10 tirs avec sept passes en deuxième demie, terminant avec 34 points et 14 passes en 43 minutes.

C’était familier. Les Pacers étaient à moins de deux points au début du quatrième quart-temps, mais Miami a repoussé son avance à deux chiffres et a tenu bon pour une victoire 124-115.

Indiana a été l’outsider dans cette série, et il a manqué All-Star centre Domantas Sabonis, qui est mis à l’écart avec fasciite plantaire. Si Sabonis était actif, il libérerait les tireurs avec des écrans, roulerait dur jusqu’à la jante, trouverait des coupeurs du coude et punirait les interrupteurs dans le poteau. Les Pacers ne s’attendaient pas à être en baisse de 3-0, leur saison effectivement terminée, mais n’est-il pas plus remarquable que c’était Brodgon qui a failli le sauver?

Oladipo, soit dit en passant, avait 20 points sur 8-pour-21 tir en 34 minutes, et encrassé après avoir tiré 2-pour-9 dans la seconde moitié. Il a à peine joué dans le match 1 en raison d’une blessure à l’œil, et il avait 22 points sur 5-pour-14 tir, quatre passes et six revirements dans le match 2. Il est de 20 mois à jour retiré de la rupture de son tendon quadruple, et il est admissible à une prolongation de contrat à l’été. Pensées, Russ ?

Brogdon est arrivé dans l’Indiana dans un signe-et-commerce avec les Bucks de Milwaukee sur un contrat de quatre ans, 85 millions de dollars, qui a été largement considéré comme un surpay. (Les Bucks étaient d’accord: "Il est grand, mais pour ce montant d’argent, nous avons pensé que nous pourrions avoir ces dollars mieux dépensés ailleurs, » co-propriétaire Marc Lasry dit.)

À ses 22 premiers matchs, Brogdon a obtenu une moyenne de 19,5 points, 7,7 passes et 4,7 rebonds, et une place d’étoiles semblait possible. Avec le ballon dans ses mains, il n’était pas le gars 50-40-90 qu’il était à Milwaukee, mais il semblait que les Pacers avaient réussi un hold-up, tout comme ils l’ont fait quand ils ont obtenu Oladipo et Sabonis dans le commerce initialement impopulaire Paul George. Au début de la saison, Sabonis m’a dit qu’il voyait un parallèle entre le changement de rôle de Brogdon dans l’Indiana et le sien.

Cleveland Cavaliers Maillot,"Je pense qu’il profite de la liberté et de jouer à son ensemble de compétences, » Sabonis dit. "J’ai l’impression que c’est un joueur qui a beaucoup plus de choses à son jeu que ce qu’il a fait à Milwaukee, et ici il a enfin une chance de le montrer. »

En tant que choix de deuxième ronde qui a remporté la recrue de l’année, Brogdon avait déjà montré qu’il était meilleur que ce que les gens pensaient. À sa quatrième saison, à 27 ans, peut-être que l’histoire se répétait de toutes sortes de façons. Indiana n’était pas dominant, mais sans Oladipo c’était 21-10 à Noel, dépassant les attentes sur la force de la chimie de Brogdon et Sabonis. Et avec Brogdon en cours d’exécution de l’émission, les nouveaux arrivants T.J. Warren et Jeremy Lamb s’intègrent ainsi que le front office aurait pu espérer.

« C’est un grand meneur de jeu, a déclaré l’ailier de l’Indiana Doug McDermott en décembre. "Je sais que beaucoup de gens ne pensaient pas qu’il était un meneur de jeu qui vient ici, mais il montre qu’il est un grand meneur. »

McDermott a également dit que Brogdon "sorte de tout fonctionne. » Il s’attendait à Brogdon d’être calme, un sentiment partagé par le grand homme Myles Turner, mais le 27-ans s’est avéré pour savourer son rôle de leadership, plaisantant dans les avions et les restaurants et de tourner sérieux à l’heure du jeu. La question, à l’époque, était de savoir comment les choses allaient changer quand Oladipo est revenu. Turner a dit que les adversaires commençaient à la clé sur Brogdon et le piéger plus, et "une fois que vous avez un autre meneur de jeu là-bas, il prend beaucoup de la pression hors de lui. » La perspective moins optimiste était que l’intégration Oladipo pourrait perturber le rythme de l’Indiana.

Problèmes de santé, cependant, a fini par jouer avec le rythme des Pacers pour une grande partie de la saison de toute façon. Brogdon a fait face à une blessure au dos et une blessure aux ischio-jambiers et a été mis à l’écart avec une blessure quadruple lorsque la saison a fermé en Mars. Lamb a déchiré son ACL en février. Oladipo est revenu à la fin de Janvier, mais son tir a été fragile et il n’a pas journal 30 minutes dans un match avant le hiatus.

À Orlando, la situation d’Oladipo a rendu les choses bizarres avant même le début des matchs. L’équipe a une sensation totalement différente avec Sabonis hors de l’image et Warren émergent. Indiana a terminé 45-28 après les matchs d’ensemencement, un crédit à l’entraîneur Nate McMillan et l’adaptabilité de l’équipe, mais on ne sait pas ce qui est à venir.

Après cette défaite face aux Cavaliers en 2018, les Pacers ressemblaient à une équipe en devenir qui avait besoin de plus de puissance de feu autour d’Oladipo, leur nouveau joueur de franchise. La plupart des observateurs ont supposé qu’ils finiraient par échanger Soit Turner ou Sabonis pour un autre meneur de jeu périmètre. Maintenant, ils ont une abondance de joueurs qui manipulent le ballon, et l’image est beaucoup plus compliquée.

Ils pourraient encore déplacer l’un des grands, mais ils doivent aussi évaluer comment Brogdon et Oladipo, qui ont partagé le terrain pour un total de 449 minutes (y compris les matchs de mêlée et les séries éliminatoires), en forme à côté de l’autre. Sabonis est devenu le centre de leur attaque halfcourt, et le jeu de Warren dans la bulle suggère qu’il est prêt pour un plus grand rôle.

Idéalement, chaque équipe veut plusieurs créateurs sur le terrain, surtout le temps des séries éliminatoires. Comme l’a montré le retour des Pacers en deuxième mi-temps samedi, il est difficile de cacher les faibles défenseurs en tête-à-tête (dans ce cas: Tyler Herro, Duncan Robinson et Goran Dragic) quand vous êtes face à un tas de gars qui peuvent faire des jeux hors du dribble. Il y aurait un risque, cependant, en offrant Oladipo une prolongation à partir de 25 millions de dollars par saison, comme il n’a pas toujours montré le même éclat qu’il avait pré-blessure, quand il a divisé pick-and-rolls avec facilité et zoomé sur la jante en transition.

Brogdon, Oladipo, Warren, Sabonis et Turner n’ont joué que six matchs ensemble, à peine assez d’un échantillon pour tirer des conclusions significatives. Indiana hardiment déplacé sur des trois cinquièmes de son alignement de départ dernière intersaison et en quelque sorte réussi à conserver son identité comme un dur, la défense d’abord, le groupe surperformant. Bientôt, malgré des informations incomplètes, les Pacers seront confrontés à une décision difficile: sont-ils faire des changements majeurs à nouveau?