Et puis il y en avait deux. Tristan Thompson a quitté Cleveland pour signer avec les Celtics de Boston, qu’il a ponctué lundi avec des adanteurs chaleureux sur les réseaux sociaux que l’accord est devenu officiel. Kevin Love et Matthew Dellavedova, maintenant qu’il a resigné, sont les seuls membres restants de l’équipe de championnat des Cavs en 2016.

Rien de tout cela n’est un choc, car c’est ainsi que ces choses se passent. Son contrat était en place. Les équipes ne restent ensemble que si longtemps. Pourtant, celui-ci fait mal. Nous sommes un peu au-delà de Thanksgiving maintenant - près de deux mois passé si vous citez la version canadienne - mais si vous me le permettez, quelques mots reconnaissants sur le temps de Tristan Thompson en tant que Cavalier de Cleveland.

Tristan a été et est et sera toujours connu comme un élément essentiel d’une équipe de championnat NBA. Sa ténacité a été l’un des ingrédients clés qui ont donné leur identité aux Cavs du milieu des années 2010. Sans lui, ils ne gagnent pas le titre. Il était très rarement spectaculaire, et c’était le but. Si vous voulez avoir une équipe armée de superstars avides de ballon, vous allez avoir besoin de grognements. Tristan ravi d’être un grognement. Il a mis les écrans. Il s’est mis en boîte. Il courut le sol obstinément s’il serait récompensé pour cela ou non.

Toutes ces choses, toutes ces collisions, des dizaines de fois par match. Personne n’avait besoin de lui expliquer où il s’inscrivait.

Pendant un certain temps, il a été l’énergie ultime grande, surtout lorsque vous jouez à la maison. Après un dunk ou un bloc, on pouvait toujours compter sur lui pour crier dans la foule. Il s’est donné au peuple et ils se sont rendus tout de suite. Ses pièces ont résonné. LeBron et Kyrie ont obtenu les oohs et ahhs, car ce sont les réponses que leur art méritait. Tristan a suscité des réactions plus primitives. Il n’a pas fait de pièces autant qu’il a gagné des combats. Il était tout la poitrine et les épaules et les coudes, debout résolu contre celui qui s’alignait en face de lui. Il faisait partie de ceux qui s’assuraient que les Cavs étaient plus que des prima donnas et de jolis garçons.

Pour ma part, je n’aurais jamais pensé qu’il serait merdique quand les Cavs l’ont repêché. Une énergie sous-surdimensionnée grande à n ° 4 dans l’ensemble - ugh, grande. Mais son moteur s’est avéré inestimable pour les Cavs et vexant pour ses adversaires. Il a été bon pour trois conseils offensifs par match à partir de la minute où il est entré dans la ligue, et la reddition d’un rebond offensif, c’est comme recevoir un e-mail de travail à 4:45 le vendredi. Juste au moment où tu pensais que tu avais fini, tu ne l’es pas. Insultant. Ça peut te donner envie d’arrêter. Cela va doubler dans le creuset des séries éliminatoires.

Il a grandi en tant que joueur alors qu’il était à Cleveland. Comme un jeune lion, il était, pour le dire charitably, pas cérébral. Il se bashait la tête contre le mur après avoir saisi un rebond offensif, en essayant de prendre tout le droit de retour à la jante et souvent obtenir son tir bloqué. Avec le temps, il a appris à chercher des tireurs et des coupeurs pour mieux exploiter les moments de chaos. Il est devenu passablement compétent dans le rouleau court et kick-out au coin. Il a appris à chasser les espaces ouverts où les laissez-passer pourraient le trouver. Il y avait la chose où il a changé sa main de tir de gauche à droite, bien sûr, mais cela semble avoir fonctionné correctement; beaucoup ado sur rien, compte tenu de la façon dont rarement il a tiré sur les sauteurs.

Son jeu est destiné à vivre dans la mémoire plus que les lignes de stat. Mis à part le rebond offensif, il n’y a rien de spectaculaire à trouver sur sa page basketball reference. Ses talents ne se présentent pas du tout dans le score de la boîte. Faible score, peu de blocs, peu de interceptions, rebond défensif médiocre. Mais il pouvait glisser ses pieds assez pour accrocher avec la plupart des gardes et il était assez fort pour frapper avec la plupart des grands. Il n’a jamais été un stopper défensif en soi, mais il était certainement un moyen de dissuasion. Quel que soit le travail à faire, il le ferait.

Certains fans, il faut le dire, ont eu du mauvais sang après la longue négociation du contrat qui a précédé la saison 2016. Il était perçu dans certains milieux comme surpayé, et bien sûr, peut-être qu’il l’était. Mais telle est la vie comme une pièce indispensable d’un prétendant à la NBA qui est au-dessus du plafond salarial. S’il était allé ailleurs, les Cavs n’auraient eu aucun moyen de le remplacer. Si vous aviez votre employeur contre le mur de telle sorte que vous pourriez écrire votre propre chèque, que feriez-vous?

Steven Adams, lui-même dans le groupe de pairs de Thompson des ouvriers frontcourt, qui a récemment été échangé d’Oklahoma City à la Nouvelle-Orléans, a été interrogé mardi sur l’importance de représenter la ville pour laquelle il joue. C’est une chose facile à oublier complètement étant donné la fréquence à laquelle les adresses des joueurs changent, mais Tristan est venu à l’esprit comme Adams a dit ce qui suit:

« En tant que joueur, il est évident que vous ne faites que jouer au basket-ball – il y a ça. Mais là encore, vous devez aussi penser plus grand que cela. Vous représentez une ville, ainsi que l’histoire de la ville. C’est l’essentiel. Vous devez vraiment regarder cela et ensuite comprendre comment vous devez vous tenir. C’est pour ça que les fans veulent vraiment te connaître, juste pour s’assurer que tu es un bon mec. Vous les représentez... Cela signifie beaucoup pour les gens, et il ne faut donc pas le prendre trop à la légère.

Quel que soit votre Cleveland ressemble, les chances sont Tristan représenté bien. Il s’est pointé au travail. Quatre cent quarante-sept matchs d’affilée, beaucoup d’entre eux ont passé à faire les sales boulots que personne d’autre ne ferait. Son travail a été défini par l’effort, l’agitation, l’infatigabilité. Il était le joueur de col bleu proverbial que Cleveland, ou du moins une certaine version idéalisée de celui-ci, supplia.

J’ai fait, je dois dire, parfois avoir un soupçon grincillant que son affection pour Cleveland était un peu un put-on - que, un peu comme il a compris quel rôle à jouer sur le terrain, il a compris comment s’endurer pour les fans hors de lui. Il a certainement appris une chose ou deux en regardant LeBron. Il savait appeler les fans des Cavs les meilleurs de la ligue. C’était un bon sport avec les journalistes. Ce n’était pas un mannequin. Mais je vous accorde qu’il s’agit d’un point de vue profondément cynique. Son tour en tant que méchant adultère dans l’univers cinématographique Kardashian nonobstant, je suis conscient de peu de preuves de Tristan étant un mec infâme.

Il a créé le Fonds Amari Thompson, du nom de son plus jeune frère, qui vit avec l’épilepsie. Il aurait eu des entretiens avec sa mère, la principale soignante d’Amari, tous les jours. Il a été une joie constante à la collecte de fonds Des Cavs Big Shots & Little Stars, l’un des meilleurs événements de l’organisation met sur. Il était charmant lorsqu’il a été interviewé, en particulier par Allie Clifton, sur les télédiffusions. Si les Cavs devaient choisir quelqu’un pour les représenter, à partir de maintenant à jamais, Tristan se classerait en tête de liste.

En tant que franchise, les Cavs n’ont pas beaucoup de héros de longue durée. Seulement sept joueurs au-delà de Thompson ont joué à Cleveland pendant plus de neuf saisons consécutives, et beaucoup de leurs carrières ont été décroissées par des blessures: Zydrunas Ilgauskas, Anderson Varejao, Bingo Smith, Danny Ferry, Hot Rod Williams, Austin Carr et Mark Price. (Le décampage de LeBron à Miami l’enlève de toute considération.) De ce groupe, seuls Ferry et Varejao n’ont pas leur nombre à la retraite.

Cleveland Cavaliers Maillot,Thompson a fait nary une équipe d’étoiles, mais sa longévité, la cohérence et le profil global font un cas convaincant pour mettre n ° 13 dans les chevrons.

J’aimerais que cette cérémonie se produise un jour. Un numéro retiré est une distinction pas nécessairement réservée aux meilleurs joueurs, mais aux plus importants. Il est destiné à apprécier ceux qui incarnent ce qu’une franchise représente. Je ne plaide pas pour que le panneau Sherwin-Williams soit remplacé par une apothéose de Tristan de dix étages. Je dis juste qu’il y a pire joueurs à honorer que le broyeur qui a extrait le maximum qu’il pouvait de ses talents et a gagné un championnat alors qu’il y était.

Mais si Tristan Thompson ne prend jamais son numéro à la retraite à Cleveland, ça n’enlèvera rien à ce qu’il a accompli ici. C’était un joueur de soutien, à travers et à travers. Son jeu n’a jamais été à l’honneur. Il n’a pas besoin d’être apprécié pour son travail d’avoir eu de l’importance.