Lorsque Cleveland pincées Bingo Smith de la San Diego Rockets dans la draft d’expansion de 1970, Cavs l’entraîneur Bill Fitch et propriétaire de l’équipe Nick Mileti Smith a fait la promesse : dans les cinq ans, ils lui ont dit, vous jouerez pour un championnat de la NBA.

kyrie irving maillot,C’était en fait six saisons avant de Cleveland a atteint le point de rebroussement de la finale de la NBA, et puis il est venu court, comme toutes les équipes de la ville ont si souvent au cours des cinq dernières décennies. Suite à une victoire de premier tour passionnante sur les Washington Bullets, Smith et le reste de l’équipe de « Miracle de Richfield » est tombé à Boston en six matchs lors de la finale de conférence est de 1976.

La perte est venu Merci dans aucune petite partie à l’orteil cassé abritant des Cavs à partir Centre que Jim Chones mise sur la touche pour le match entier avec les Celtics, et c’était un autre 16 saisons avant que les Cavaliers a remporté une autre série d’éliminatoires. En outre, il a fallu attendre 2007 que Cleveland livré en fait cette promesse à atteindre la finale, et ceux qui suivent les Cavs ont besoin d’aucun rappel comment ça s’est terminé.

Conformément à la tendance, il est également apparu cette année, comme l’an dernier, a été condamnée à finir dans la douleur, surtout après que les Golden State Warriors, propriétaires de la meilleure fiche de la saison régulière dans l’histoire de la NBA, a pris une avance de 3-1 série. Mais sur les épaules de LeBron James, qui a promis de Cleveland un championnat à son retour à la ville il y a deux étés, les Cavs se sont ralliés, dimanche soir, remportant un championnat insaisissable une quarantaine d’années en retard.

Encore pour Smith, dont maillot n ° 7 se bloque dans les chevrons au Quicken Loans Arena, le titre ne pouvait pas sont venus à un meilleur moment.

« C’était vraiment bon, » Smith dit à FOX Sports lundi par téléphone depuis son domicile en dehors de Cleveland. "Ils ont été proches tant de fois. Je suis fier que cela a commencé avec notre équipe, mais il a été haut et en bas depuis, et pour les 10 dernières années, il a été frappé et miss, succès et Mademoiselle, presque, presque. Donc, pour ce faire la nuit dernière, c’était merveilleux.

« J’ai ressenti depuis cette première année que les Cavaliers auraient finalement gagner un championnat, » a ajouté Smith, qui subit une attaque mortelle en avril 2009. "Je ne savais pas quand il le serait, mais j’espérais que ce serait au cours de ma vie. Voilà comment je me sentais toujours, et cette année ils l’ont finalement fait."

Smith demande encore ce qui aurait pu en 1976.

Après que remportant 99 matchs dans les quatre premières saisons de la franchise combiné--y compris un effort 15-victoire dans la campagne inaugurale de l’équipe--les Cavaliers ont montré des signes de vie dans cinq ans, remportant 40 matchs. L’année suivante, Cleveland a manqué à une finition de première place surprise dans la Division centrale et gagné la graine no 2 à l’est, ouvrant la voie à cet affrontement avec Boston.

Depuis cette première année, j’ai senti que les Cavaliers auraient finalement gagner un championnat. Je ne savais pas quand il le serait, mais j’espérais que ce serait au cours de ma vie.

Bingo Smith

« À ce moment-là, je pensais que nous avions une des meilleures équipes de la NBA, » Smith dit de la saison 75-76, qui a vu Cleveland commencer l’année 18-18 avant d’aller 31-15 vers le bas de la ligne droite.

« Nous étions allés à travers beaucoup de choses », poursuit-il. "Comme les Cavs d’aujourd'hui, nous a commencé mal alors vous avez un joueur ou deux. Nous avons eu Nate Thurmond et Dick Snyder et ces gars, et puis nous avons décollé. « Et à la fin de l’année, nous jouions le meilleur de basket-ball dans la Ligue ».

Sans Chones, cependant, les Cavs ont été dépassées. Et plutôt que de jouer pour un championnat qui une fois senti comme destin, le Cleveland joueurs devaient regarder de loin que Boston a envoyé une équipe de Phoenix Suns les Cavs avait battu trois fois cette saison en moyenne de 15 points par victoire.

« Nous avons anéanti eux cette année, » a déclaré Smith des Suns. "C’est doux-amer que nous avons eu de si près. Et au cours des années, à partir de la Brad Daugherty et Larry Nance et ce groupe, tous ont estimé que c’était comme et ils montèrent à court. Alors quand LeBron ai eu arrière, comment c’était, selon eux, et ils montèrent à court. « Mais cette année ils avaient finalement assez gars pour réaliser le rêve ».

Et alors que les choses se sombres après que Golden State a pris le contrôle de la série, Smith, un Clevelander à travers et à travers, dit il a jamais perdu la foi que les Cavaliers ferait l’histoire.

« Un joueur abandonne jamais espoir jusqu'à la dernière sonnerie, », a déclaré Smith. « Et les gens diront les fans peuvent avoir renoncé à l’espoir et la Communauté peut-être avoir renoncé à l’espoir, mais je doute que trop, parce qu’ils ont coincé par les Cavaliers toute l’année. Les médias pensaient qu’ils avaient abandonné, mais en tant que joueur vous faites jamais, ce n’est que ce dernier coup de sifflet.

« Vous pouvez le voir sur les visages des fans et dans leur voix, », a ajouté Smith du sentiment de soulagement chez les fans de Cavaliers suite à la victoire. « Vous pourriez dire ils ont toujours eu pitié lorsque l’équipe a essayé de son mieux et n’était pas assez bon, alors pour passer par ce qu’ils ont été, ce que nous avons vécu, cela sentait bon pour qu’enfin il all home. »