Kyrie Irving a eu 28 ans il y a quelques semaines, 20 jours après la fin de la saison, une opération à l’épaule a mis au sol sa première course avec les Nets de Brooklyn avant qu’elle ne commence vraiment.

Pourtant, en bonne santé, il y avait des nuits incandescentes où l’âme d’Irving semblait quitter son corps. Ses débuts ont comporté une explosion de 50 balles contre les Timberwolves. Fin janvier, il a tatoué 45 points sur les Pistons, puis a pris un chalumeau pour les Bulls quelques jours plus tard. (Ce soir-là, il a marqué 27 dans chaque moitié et n’a pas manqué son premier tir jusqu’à ce qu’il y avait 10:36 à gauche dans le troisième quart.)

Un fer de lance qui officieusement dirigé la ligue dans des seaux qui ont fait le murmure de diffusion adverse "pas grand-chose que vous pouvez faire à ce sujet," la créativité réflexive Irving était sur l’affichage complet apparemment chaque fois qu’il voulait qu’il soit.

En 658 minutes au total, Irving a obtenu une moyenne de 27,4 points, 5,2 rebonds et 6,4 passes décisives, des points de repère seulement éclipsés par James Harden, Luka Doncic et Russell Westbrook. Les autres membres de son taux d’utilisation (32,5) et true Shooting pourcentage (59,5) club étaient Harden, Giannis Antetokounmpo, Joel Embiid, et Trae Young.

Mais même si Brooklyn a eu la quatrième meilleure attaque de la ligue avec Irving sur le sol, ils ont également été surclassés par sept points. Vingt matchs n’ont pas suffi à faire de sa saison 2019-20 beaucoup d’autre qu’une occasion de croissance gaspillée. Les statistiques d’Irving étaient de calibre all-star, mais son jeu n’a pas bougé de l’ultimatum de succion de l’oxygène, il est devenu.

kyrie irving maillot,Excités par son désir d’aller hors script, les points bas d’Irving évoquent les Tethered de Jordan Peele’s Us: attaché à chaque œuvre d’art qui efface la cheville est un mépris cauchemardesque pour le plan de match. Jusqu’en février, quand son corps a dit que c’était suffisant, Irving préférait braquer les projecteurs sur sa propre capacité plutôt que de soulever ceux qui l’en entourageaient. On pourrait regarder ses coéquipiers et comprendre d’où il venait, mais ce n’est pas suffisant pour ignorer comment la défense d’Irving était facultative, ou combien de fois son passage à un coéquipier grand ouvert se sentait accessoire.

Au lieu d’évoluer, Irving a maintenu sa réputation d’artiste solo doué dans un jeu qui nécessite une collaboration. Il aurait peut-être déjà atteint un point où la plupart des motifs liés au talent qui valident sa célébrité ont été compensés par une souche d’égoïsme sur le terrain et d’excentricisme hors cour qui a été exhaustivement documenté tout au long de sa carrière. Tout en reconnaissant la myriade de blessures qu’il a subies au cours des neuf dernières années, Irving se sent encore plus loin de son plafond qu’un six fois All-Star smack dab au milieu de son apogée devrait être.

Pour l’amour de Brooklyn, il vaut la peine de se demander si nous avons déjà vu le meilleur Irving a à offrir - une question catégorique déprimant qui est aussi juste que malheureux. De là, à quoi ressemble ce joueur, la supernova plus mature émotionnellement et physiquement durable qui trouve enfin l’équilibre dont il a besoin.

La bonne nouvelle fait partie de ce qui le rend si alléchant est le fait que beaucoup de ses inconvénients sont auto-infligés. Si l’attitude d’Irving a été façonnée d’une manière légèrement différente, il n’y a aucune raison qu’il ne pourrait pas gagner un prix de joueur le plus utile, ou mener la ligue dans les passes et trois pointeurs, ou fonctionnent systématiquement au sein d’une défense de qualité. Il y a un génie dans ce qu’il fait qui nous laisse nous demander si ce joueur verra un jour un jour.

Au lieu de cela, Irving a "seulement" fait deux équipes All-NBA, et a terminé top 10 en marquant deux fois (2017-18, 2014-15), top 10 dans le taux d’assistance une fois (2018-19), top 10 dans Win Shares une fois (2014-15), et top 10 dans la valeur sur remplacer joueur une fois (2018-19). Il n’a jamais terminé plus haut que huitième dans l’une de ces catégories, que ce soit. Une partie de cela est circonstancielle - grâce à des problèmes de santé et avec qui il a joué - mais ne jibe avec sa réputation (méritée) comme l’un des meilleurs à sa position.

Il n’est pas facile de mettre le meilleur du doigt la carrière d’Irving, mais tout le monde peut s’entendre qu’il a mis un précipice intimidant dans les séries éliminatoires de 2016. Opérant avec des attentes de championnat ou de buste comme acolyte de LeBron James, Irving a une moyenne de 29 points dans les matchs de clôture, y compris ses 41 points sur 24-coups, dos contre le mur Game 5 Finals chef-d’œuvre qui a changé à jamais la façon dont il est perçu, indépendamment de ce qu’il fait réellement.

Aussi magique que les libs d’annonces d’Irving ont tendance à être, tant d’entre eux tack sur un degré inutile de difficulté - comme un chirurgien du cerveau qui insiste sur le port d’un bandeau avant chaque opération. S’il ne voit aucun problème à pleuvoir des revirements de 12 pieds le long de la ligne de base ou à plopping hors-main flotteurs sur le dos de la jante, aucun entraîneur ne peut ou devrait exiger qu’il les garde dans son sac. C’est ainsi que les étoiles à contrat maximum sont traitées. C’est à eux de reconnaître les vices qui les retiennent, puis de faire les choses correctement. Pour Irving, le correctif le plus facile est sa sélection de tirs: 41 pour cent de ses tentatives de but sur le terrain cette année ont été lancés à partir de la moyenne gamme, sa marque la plus élevée depuis 2016, par Cleaning the Glass.

Les nuits où le sauteur d’Irving n’est pas tombé en l’absence d’un plan B étaient frustrants pour cette raison même. S’il ne l’a pas, il y a des façons limitées dont il peut encore avoir un impact sur la victoire. Ce n’est pas une demande de migration permanente loin d’une zone où il inflige encore une bonne quantité de dégâts, mais leur réduire en faveur d’un plan d’attaque plus discipliné serait sage. Peu de joueurs feraient mieux de lait un rôle élargi hors-ball comme Irving peut:

Il a tenté un sommet en carrière de 7,1 trois par match avec les Nets, mais son taux de trois points est resté en dessous de ce qu’il était pendant son séjour à Boston. Cela ne devrait pas être, surtout pour un marqueur à usage élevé qui ne vit pas à la ligne de lancer franc. Dans trois des quatre dernières saisons, Irving a tiré mieux que 40 pour cent sur les trois au-dessus de la pause, mais ils n’ont représenté que 29 pour cent de tous ses coups. (Au cours de cette même travée Kyle Lowry est à une fréquence de 52 pour cent au-dessus de la rupture tandis que Kemba Walker est à 42 pour cent.)

Encore une fois, ce n’est pas pour suggérer Irving rénover toute sa sélection de tir, mais le dépôt de quelques-uns de ces chaque nuit aiderait l’ensemble, même si l’on suppose que chacun d’eux va tomber:

Il ya une chance que Irving sera toujours voir que la troisième étape latérale sur Steph Curry comme la preuve de son chemin menant au succès au plus haut niveau. Bien sûr, qui est venu à côté de James, sans doute le plus grand joueur qui ait jamais vécu et quelqu’un qui a permis à Irving de se préoccuper uniquement de mettre le ballon dans le panier contre les défenseurs qui ont donné la priorité à leur concentration arrêter quelqu’un d’autre.

Brooklyn veut clairement reproduire ce modèle, avec Durant assumant autant de fonctions de James playmaking comme il le peut tandis que soit une troisième étoile ou même Caris LeVert occupe juste assez d’espace pour laisser un Irving intact cuire avec de la graisse. Ce scénario n’est pas impossible, mais seulement avec l’achat total sur l’extrémité défensive et une énorme quantité de chance. Une grande partie des espoirs de titre de Brooklyn dépendent non seulement de la santé d’Irving, mais aussi de sa volonté de modifier les parties de son personnage sur le terrain qui ont été plus préjudiciables qu’efficaces lorsque son équipe a le plus besoin de lui.

Irving peut-il faire un autre saut avant que son apogée ne soit franchie ? Les ingrédients sont là, mais de tels progrès ne se viendront pas sans une touche de confiance et de sacrifice; lui acceptant comment avoir un impact positif sur le jeu en se mélangeant au lieu de se démarquer. Les grands savent quand et comment s’adapter, Irving a assez de talent pour en devenir un.

Ces mots peuvent sembler creux lorsqu’ils sont dirigés vers un savant qui anéantit les défenseurs qui supposent l’agilité d’une brouette lorsqu’ils se tiennent sur son chemin, mais toute personne qui a regardé l’équipe d’Irving jouer avec et sans lui au cours des dernières années sait exactement ce qu’ils signifient.