Tristan Thompson a saisi le rebond et a été frappé dans l’œil par San Antonio Spurs recrue Keldon Johnson. Thompson a atteint pour son visage, s’est effondré au bois dur Rocket Mortgage FieldHouse et roulé autour avant de finalement marcher vers le vestiaire et d’être remplacé par Andre Drummond.

Le centre des Cavaliers n’est pas revenu ce soir-là, ni fait le voyage à Chicago deux nuits plus tard. Ce sont ses dernières secondes de cette saison actuellement en pause, alors que la pandémie de coronavirus a mis fin à la ligue le 11 mars, mettant fin à l’élan des Cavs et envoyant la ligue dans un état d’incertitude.

À ce moment-là, le 8 mars, à 7:29 du deuxième quart-temps, peu ont donné au moment une réelle réflexion. Pourquoi le feraient-ils ? Thompson a subi une abrasion des yeux, qui guérirait dans quelques jours. Il serait de retour dans l’alignement dans un proche avenir. Avec 18 matchs à gauche, il y avait beaucoup de temps pour les Cavs à jouer spoiler et, plus important encore, laisser Thompson s’imprégner de ce qui pourrait être ses derniers moments à Cleveland - même si inconsciemment.

Maintenant, avec la ligue de débattre de savoir si de redémarrer la saison ou de la terminer tôt, il est juste de se demander: Était-ce la dernière fois que Thompson quitte le sol comme un Cavalier?

« Ni l’un ni l’autre ne m’a traversé l’esprit du tout », a déclaré Thompson lors d’un appel Zoom avec des journalistes locaux jeudi. "Je n’aime pas penser trop loin en avant ou de penser peut-être ou quoi-si. J’essaie juste de le regarder, juste la réalité de tout maintenant, ce qui est en face de nous.

Thompson en est à la dernière année de son contrat de 82 millions de dollars. Les Cavs ont échangé Drummond, qui joue la même position, à la date limite. L’équipe pourrait avoir plus de 70 millions de dollars engagés à trois joueurs frontcourt - Larry Nance Jr., Kevin Love et Drummond - pour la saison 2020-21 si Drummond prend son option de 28,7 millions de dollars joueur. Investir dans un autre grand avec un salaire encombrant serait risqué à ce stade de la reconstruction, surtout compte tenu de la valeur décroissante de la position dans cette ère uptempo, rythme et espace.

Pour toutes ces raisons, combinées à des pourparlers de prolongation de mi-saison qui n’ont abouti à rien, le scénario le plus probable est le départ de Thompson.

"Personne ne pense à l’agence libre, ils pensent à la façon dont nous allons obtenir quelques jeux va aller," Thompson a dit. « En termes de libre agence, j’ai laissé Rich Paul s’en occuper. C’est le meilleur du jeu. Gardez l’accent principal de l’objectif principal et qui reste prêt à jouer au basket-ball, chaque fois que cela peut être. En termes d’agence libre et si les gars vont prendre des contrats d’un an, la situation de plafond, les gars vont faire ce qui est le mieux pour eux et leur famille. Mon approche en ce moment est juste profiter du temps en famille et rester prêt au basket-ball.

Thompson a été repêché par les Cavs avec le quatrième choix en 2011. Il est l’un des trois joueurs restants de l’équipe de titre 2016. Il a parlé de combien cela signifierait pour lui de continuer à gravir les échelons de tous les temps de la franchise. Cela ne peut se faire que de deux façons: La saison reprend ou il re-signe cet été.

Cleveland Cavaliers Maillot,Comme ses autres coéquipiers, Thompson reste prêt. Il est dans sa spacieuse maison de Los Angeles, près de sa famille, y compris deux enfants, profitant pleinement de la cour et de la salle de musculation sur son terrain en Californie. Même si l’installation d’entraînement des Cavs a rouvert ses portes pour des séances d’entraînement individuelles, Thompson n’a pas l’intention de revenir de sitôt.

Thompson a parlé avec les recrues Darius Garland et Kevin Porter Jr. chaque semaine, continuant le rôle de leadership qu’il a adopté dans l’ère post-LeBron James. Thompson a donné aux jeunes des conseils sur la façon de rester en forme et mentalement forte, leur faisant savoir combien il est important de traiter ce temps d’arrêt similaire à l’intersaison. Thompson a également discuté avec l’entraîneur-chef J.B. Bickerstaff et des membres du personnel d’entraînement plusieurs fois par semaine.

« Nous tirons toujours le s--- et nous restons engagés et enfermés parce qu’à la fin de la journée, tout n’est qu’un point d’interrogation », a déclaré Thompson. "Il n’y a pas un certain rendez-vous quand nous allons tous nous remettre ensemble. Vraiment jusque-là, en tant qu’équipe, il suffit de rester en contact, de s’assurer que tout le monde est bon, dans l’espace de la tête droite et personne ne fait quelque chose qu’ils ne devraient pas faire.

Cela fait plus de deux mois que Thompson a joué dans un match. Il est à court d’émissions à regarder sur Netflix et HGTV. Il a vu quelques-uns des mêmes épisodes de Chopped Junior au moins trois fois. Il garde les jus compétitifs en vie avec des concours de tir et des jeux vidéo.

« J’aimerais que le basket-ball revienne, a dit Thompson. « J’aimerais être de retour sur le terrain et aller voir les gars et prendre des rebonds sur les gars et que leurs entraîneurs soient frustrés et appellent le délai d’attente. Mais au bout du compte, ce n’est pas ma décision. À la fin de la journée, il s’agit de la ligue et ce qui est le mieux pour notre entreprise et la sécurité des gens, c’est la chose la plus importante.

« Je pense que la principale préoccupation est de savoir comment pouvons-nous le faire d’une manière où tout le monde est en paix lorsqu’il va travailler? Tant que les gars ne sont pas deuxième deviner ou hésiter et puis nous pourrions commencer à aller de l’avant, mais rien de tout cela ne peut être fait jusqu’à ce qu’il y ait une direction avec notre pays, vous savez en termes de ce que nous faisons la santé sage.

Thompson -- et d’autres autour de la NBA -- ont peu de clarté sur les prochaines étapes. Ils attendent des nouvelles comme tout le monde. Mais peu importe ce qui se passe avec le reste de la saison, si ce rebond contre les Spurs sur Mars 8 a été son dernier avec les Cavs, Thompson aura toujours de bons souvenirs.

"Été génial. J’ai été en bas et en haut, a dit Thompson. "Je pense que c’est une grande expérience pour ma carrière, surtout avec une équipe et en passant par tous ces différents scénarios, ça a été une bénédiction.

"Etre dans ma neuvième saison, jamais pensé en un million d’années, j’aurais le succès que j’ai eu. Prendre un jour à la fois et profiter de chaque bit de celui-ci. Rencontrer tant de gens formidables, faire partie d’une franchise et d’une ville qui a traversé tant de moments difficiles et être en mesure de briser la sécheresse de 52 ans - c’était la chose la plus importante que je pense dans mon temps ici. Je ne le changerais pas pour le monde.